七月流火，涼州的天卻陰沉得可怕。
楊振武大敗的訊息像瘟疫一樣傳遍涼州十二縣，恐慌像野草般瘋長。
逃難的百姓堵塞了官道，哭喊聲、咒罵聲、馬嘶聲混成一片。
山陽縣衙裡，氣氛凝重如鐵。
林文柏、周明軒、吳子涵都趕來了，鄭遠傷勢未愈，卻也讓人抬著來了。
西人圍坐在沙盤前，臉色都很難看。
“楊振武這個蠢貨！”吳子涵一拳砸在桌上，“三萬大軍啊，就這麼被他葬送了！”
周明軒苦笑：“現在說這些有什麼用？韃靼得了這麼多兵甲糧草，士氣正盛。接下來，怕是要全力進攻了。”
林文柏看向謝青山：“謝師弟，你是涼州同知，現在楊振武敗了，涼州防務只能靠你了。你說，怎麼辦？”
所有人的目光都集中在謝青山身上。
九歲的少年，穿著沾滿塵土的官服，臉上帶著疲憊，那是連日奔波、徹夜未眠留下的痕跡。
他盯著沙盤，久久不語。
沙盤上，代表韃靼的黑旗己經插滿了涼州北部。
金城縣在最北邊，雖然被謝青山奪回，但此刻又插上了黑旗，最新戰報顯示，金城再次失陷了。
清水縣、平涼縣外圍也出現了韃靼遊騎。整個涼州，就像一張被揉皺的紙，處處漏風。
“守不住。”謝青山終於開口，聲音沙啞，“十二縣，戰線太長，兵力太少。韃靼只要集中力量攻其一點，我們必破。”
眾人心一沉。
“那……難道要放棄涼州？”鄭遠掙扎著坐起來，他手臂上還纏著繃帶，“不行！金城是我丟的，我要親手奪回來！”
“鄭師兄，冷靜。”謝青山按住他，“現在不是意氣用事的時候。”
他拿起幾面小紅旗，重新插在沙盤上：“收縮防線。放棄北面的金城、清水、平涼三縣，把所有兵力、百姓、糧草，全部撤到南面的山陽、永昌、安定三縣。這三縣互為犄角，城牆相對堅固，可以固守。”
“放棄三縣？！”林文柏急了，“金城、清水、平涼加起來有五六萬百姓啊！”
“所以更要撤。”謝青山語氣斬釘截鐵，“韃靼兇殘，所過之處寸草不留。留在北面，只有死路一條；撤到南面，還有活路。這個道理，百姓會明白。”
他看向林文柏：“林師兄，清水縣的百姓最信任你。你回去，親自勸說，三天之內，必須全部撤離。”
林文柏咬牙：“好。”
“周師兄，平涼縣交給你。”
周明軒重重點頭。
“吳師兄，安定縣交給你。”謝青山看向吳子涵，“安定縣在南線三縣中位置最關鍵，連線山陽和永昌，必須守住。你回去後，加固城牆，訓練民壯，準備迎敵。”
“明白！”
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