七月初三，一封密信被青鋒營的暗樁以八百里加急的速度送至涼州府衙。
謝青山正在批閱各城送來的夏稅收繳文書，見密信封口處有三道硃砂印記，這是青鋒營約定的最高緊急等級，心中不由一緊。
拆開信，內容比他預想的更嚴重。
“聖上六月初九中風昏厥，太醫院會診三日方醒。醒後口不能言，右肢癱瘓，精神恍惚。朝政暫由太子監國，然太子體弱，難以理政。
實際政務由首輔楊廷和、吏部陳仲元、戶部張尚書等七人合議。此七人皆為世家代表，己開始清洗異己。李敬之被調任禮部閒職，王守正遭彈劾停職待查。朝野震盪，人人自危。”
謝青山將信在燭火上燒成灰燼，手指無意識地敲擊桌面。
皇帝病重，朝廷內鬥，中央對地方的控制力降到最低。
這是涼州發展的黃金視窗期，但也意味著未來的不確定性。
一旦新君即位，或者權臣穩固權力，必定會重新加強對邊疆的控制。
“時間不多了。”他低聲自語。
門外傳來腳步聲，許二壯推門進來，臉上帶著難以抑制的興奮：“承宗！大喜事！”
“二叔慢慢說，什麼喜事？”
“修永昌城到金城的引水渠時，工人在白龍山北麓挖到了這個！”許二壯從懷裡掏出一塊黑褐色的石頭，放在桌上。
石頭約有拳頭大小，表面粗糙，在燭光下泛著金屬光澤。
謝青山拿起石頭，掂了掂分量，又用指甲颳了刮表面，露出裡面暗紅色的質地。他的眼睛亮了起來：“這是……赤鐵礦？”
“對！老周頭說的，他年輕時在山西的鐵礦做過工，一眼就認出來了！”許二壯激動得聲音都在發抖，“他說這礦石品質很好，含鐵量肯定不低。咱們沿著發現礦石的地方往下挖了三丈，到處都是這種石頭！”
謝青山深吸一口氣。
鐵礦，在這個時代意味著什麼，他太清楚了。
兵器、農具、鎧甲、車馬配件……一切與金屬相關的產業，都需要鐵。
大周朝對鐵礦實行嚴格的官營管制，私人開採鐵礦是重罪，輕則抄家，重則滅族。
但涼州若有自己的鐵礦，就再也不用受制於朝廷的武器供應，可以大規模裝備軍隊，可以發展更先進的農具，可以建立真正的工業基礎。
“發現礦石的地方，有多少人知道？”謝青山問。
“當時在場的工人有十幾個，但老周頭機靈，只說是挖到了硬石頭，讓換個地方繼續挖。我己經把那些工人都調去脩金城的城牆了，離白龍山五十里，暫時回不來。”許二壯壓低聲音，“只有我和老周頭知道真相。”
謝青山讚賞地點頭：“二叔做得對。這事必須絕對保密。”
他起身走到牆邊，掛著一幅涼州十二縣的詳細地圖。
手指在白龍山的位置點了點：“白龍山北麓……這裡離草原部落的烏洛部只有八十里，離朝廷的官道也有五十里，位置偏僻，人煙稀少，確實是個好地方。”
“承宗，咱們挖不挖？”許二壯眼中閃著光。
“挖！當然要挖！”謝青山斬釘截鐵，“但不是現在，也不是用現在的方式。”
。圖畫始開，紙白張一開鋪，前桌到回他
。道煙有，口風鼓有，構結層三有，子爐的怪奇個一了畫山青謝見只，看來過湊壯二許
”？爐鐵……是這“
”。屬金的韌堅更鐵比，鋼出煉以可們我且而。倍十高提能量產，產生續連以可爐高個這。鐵多了不出爐一，低太率效，小太爐鐵鍊的統傳“，釋解邊一畫邊一山青謝”。爐高是這，對“
”！刀鐵把十換能刀鋼把一，鋼鍊會才匠工的監作將城京有只說聽！啊貝寶是可那？鋼“：呆口瞪目得聽壯二許
”。事件幾辦去人帶刻立你，叔二。保要需更，間時要需這但“，筆下放山青謝”。來鋼出煉，爐高建要還，礦挖要僅不們我以所“
”。說你“
”。置法軍者違，契保籤要都人工有所。礦鐵掘挖秘際實，寨營和臺火烽建修是上義名。山龍白去兵士營工百五調，義名的事工防境邊建修以，一第“
”。縣州的同不到散分，購採中集要不。山龍白到運批分，土黏、石灰石、炭焦批一購採地外從，義名的農作製以，豹孫的號分坊工讓，二第“
”。近靠子探的廷朝止防，戒警圍外做人原草用是上際實。衛守助協士勇百兩派他請，站轉中易貿個一建境邊在要們我說就，木鐵烏的原草絡聯去福周讓，三第“
”？嗎有還“：下記一一壯二許
”。’城下地‘個一建山龍白在要們我“，圖地著看山青謝”，的要重最“
”？城下地“
”。事工防修在兵士些有多最，山荒的通普是就山龍白，看面外從。氣煙出排口的蔽個多從，散分要道煙，行進下地在都作工煉冶有所。護掩然天做山用利，部山在建要爐高的鐵鍊，蔽要口礦。對“
