臘月十五，距離太子登基剛滿一個月。
山陽城己是深冬，屋簷下掛滿冰稜，街上行人縮著脖子匆匆趕路。
謝青山正在府衙翻閱各城報來的冬糧儲備資料，門外傳來急促的腳步聲。
“大人！京城急報！”
親衛衝進書房，臉上帶著難以置信的神色，遞上一封密信。
謝青山拆信一看，瞳孔驟縮。
信是趙家留在江南的暗樁傳回的，用特殊的密語寫成，只有寥寥幾行：
“臘月初八，瑞王在府中暴斃。太醫驗屍稱‘急症猝死’，然王府下人間流傳‘七竅流血’。福王府閉門謝客，楊黨官員連日密會。太子聞訊吐血，臥病不起。京中暗流洶湧，恐有大變。”
瑞王……死了？
謝青山捏著信紙，手指微微發顫。
他知道京城的鬥爭會很殘酷，但沒想到會這麼快，這麼首接。
瑞王才十五歲，聰慧仁厚，母族勢力弱，按理說不該是第一個被清除的目標。
要動手，也該先對付太子這個名正言順的皇帝。
除非……動手的人己經等不及了。
“來人，”謝青山聲音平靜，卻帶著一絲寒意，“請各位大人到議事廳。立刻。”
半柱香後，涼州核心官員齊聚。
炭火噼啪，映照著一張張凝重的臉。
謝青山將密信在眾人手中傳閱一圈。每看一人，臉色便白一分。
“瑞王……死了？”林文柏聲音發乾，“他才十五歲！說是急症，誰信？”
周明軒苦笑：“七竅流血……這是怕別人不知道是毒死的嗎？連遮掩都懶得遮掩了？”
吳子涵拍案而起：“太猖狂了！這是明擺著告訴天下人：順我者昌，逆我者亡！下一個就該是太子了！”
鄭遠沉吟：“瑞王一死，朝中清流失去一個重要支持者。接下來福王和楊黨肯定會集中力量對付新皇。新皇本就體弱，這一驚嚇……”
他沒說下去，但眾人都明白意思。
楊振武瞪大眼睛：“大人，咱們是不是該做點什麼？總不能眼睜睜看著他們……”
“看著他們什麼？”謝青山忽然開口，聲音平靜得可怕，“看著他們殺光所有可能威脅福王登基的人？”
他站起身，走到炭火旁，伸手烤了烤，像是在說一件稀鬆平常的事：
“如果我沒猜錯，不出兩個月，新皇也沒了。”
“什麼？！”
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