御書房的紫檀木案上，攤著薄薄幾頁縣試放榜的名錄，謝青山指尖輕拂過紙面，目光緩緩掃過各州縣取中的學子姓名。益都、安定、歷城等地的中試名單裡，漢家子弟與草原學子的名字交錯排列，沒有絲毫偏頗。
當“巴特爾”三個字落入眼底，謝青山嘴角不自覺勾起一抹淺淡的笑意。
一旁隨侍的白文龍見他神色，輕聲道：“陛下，這巴特爾聽著是草原子弟。”
謝青山頷首，指尖輕輕點了點那名字：“應該是草原人。”他合起名錄，靠在鋪著軟絨的椅背上，眸中含著幾分期許，“希望他們歷經層層篩選，最終站在金鑾殿上參加殿試，朕盼著那日早些到來。”
白文龍笑著應和：“陛下開科舉、破族界，不論漢人還是草原人，皆能憑才學入仕，寒門子弟有了出路，草原子民也心向昭夏，這天下定會越來越穩。”
謝青山起身走到窗邊，窗外庭院裡的梅樹枝葉繁茂，綠意蔥蘢。
當年在涼州，他只求百姓能飽腹安生，如今江山初定，他便要讓讀書之風遍灑疆土，讓各族子民真正融為一體，這才是他心中昭夏該有的盛世模樣。
白文龍站在他身後，靜靜看著這個年僅十五的少年天子。身形愈發挺拔，肩膀寬闊，早己褪去當年青澀，可眼底的赤誠與擔當，卻從未變過。
暮色漫入宮牆，慈寧宮裡早己燃起柔和的燭火，暖融融的光裹著淡淡的飯菜香，滿是人間煙火氣。謝青山卸去龍袍，換了一身素色常服，緩步走進殿內，來陪祖母胡氏用晚膳。
胡氏穿著一身暗紋暗紅色常服，頭髮梳得一絲不苟，正坐在軟榻上同宮女輕聲說話，神色間卻透著幾分心不在焉。
見謝青山進來，老人家臉上立刻漾開笑意：“承宗來了，快坐快坐，御膳房剛做了你愛吃的酥肉，馬上就擺桌。”
謝青山依言坐下，目光掃過殿內，一眼便瞧見了坐在胡氏對面的許二壯。
二叔端端正正坐著，手裡捧著一盞熱茶，可茶盞端了半晌，半口都沒動，眼睛首勾勾盯著杯裡的茶葉，坐立難安，屁股在椅子上挪來挪去，活像椅子上紮了針，模樣滑稽又古怪。
“二叔。”謝青山輕聲喚了一句。
許二壯猛地回神，慌忙站起身，規規矩矩地躬身行禮：“陛下。”動作僵硬得如同提線木偶。
謝青山無奈擺手：“自家人用膳，二叔何須這些虛禮，快坐下吧。”
許二壯應了一聲，屁股剛沾到椅子，又開始不安分地挪動，眼神飄忽，一會兒看看胡氏，一會兒低頭盯著地面，就是不敢看謝青山。
謝青山看看神色拘謹的二叔，又瞧瞧一旁端著茶盞、眼神望向窗外、一言不發的祖母，殿內氣氛瞬間變得詭異起來。往日里熱鬧非凡，今日卻安靜得反常。
他心中疑惑，放下手中剛端起的水杯：“奶奶，二叔，你們今日這是怎麼了？可是有什麼事瞞著我？”
胡氏聞言，嘴唇動了動，想要開口，話到嘴邊又咽了回去，接連兩次欲言又止，臉上滿是糾結。
許二壯坐在一旁，急得抓耳撓腮，眼看老孃遲遲開不了口，他性子本就首爽，哪裡憋得住，猛地將茶盞往桌上一墩，梗著脖子喊了一句：“承宗，二叔我要成親了！”
這話如同平地一聲雷，謝青山剛拿起水杯正在喝，聞言猛地一嗆，一口茶水全噴了出來，咳嗽得渾身發抖，小臉漲得通紅。
小順子連忙上前，遞上錦帕順氣，他才緩過勁來，擦了擦嘴角，一臉震驚：“二叔……你要成親？”
許二壯重重點頭，一臉認真：“對，成親！”
謝青山壓下心中的驚訝，問道：“不知是哪家的姑娘，竟能入了二叔的眼？”
許二壯撓了撓頭，語氣帶著幾分得意又忐忑：“是草原姑娘，阿魯臺大將軍的親妹妹，其其格。”
“噗——”
謝青山剛順好的氣，又一次沒忍住，猛地嗆咳起來，這次咳得比剛才更厲害，胸口都跟著發疼，眼淚都快咳出來了。他指著許二壯，聲音沙啞：“你說……誰？阿魯臺的妹妹？”
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