烏洛鐵木則留在京師，協助吳子涵處理徵兵相關事務，傳遞草原與京城之間的訊息，相互配合，有條不紊地補充著軍隊兵力。
另一邊，天理公周衡回到廣西桂林之後，立刻按照與周樂商議的計策，著手招兵買馬，擴充軍備。
他下令，在嶺南各州縣張貼告示，謊稱昭夏軍即將揮師南下，屠戮百姓，唯有參軍入伍，才能保家衛國，守護家園。
告示一齣，嶺南百姓本就對北方的昭夏政權不甚瞭解，聽聞大軍將至，頓時人心惶惶，不少青壯為了保全家人，紛紛報名參軍。
僅僅半個月的時間，便招募了三萬新兵。
周樂看著徵兵名冊，依舊覺得兵力不足，找到周衡，沉聲說道：“主公，三萬新兵，遠遠不夠。昭夏軍兵力雄厚，動輒便能調出幾十萬大軍，咱們這三萬人，不過是杯水車薪，一旦開戰，根本抵擋不住。”
周衡眉頭緊鎖，問道：“那依你之見，該如何是好？”
“唯有加稅。”周樂語氣堅定，“如今徵兵、購置軍備、打造兵器、囤積糧草，都需要大量銀兩，咱們府庫的存銀，遠遠不夠。只能向百姓加徵賦稅，籌集銀兩，有了銀子，才能招募更多兵馬，購置更多兵器糧草，擴充軍備。”
周衡聞言，頓時猶豫了。嶺南本就土地貧瘠，百姓生活不算富裕，若是加徵賦稅，必然會加重百姓負擔，引得百姓怨聲載道，甚至可能引發民亂。
可若是不加稅，無錢擴充軍備，面對昭夏軍，更是毫無抵抗之力。
他在府中來回踱步，思索了整整三日，最終還是咬了咬牙，下定決心：“加稅！傳我命令，嶺南各州縣，賦稅增加三成，限期繳納，不得延誤！”
命令一齣，嶺南百姓頓時怨聲載道，叫苦不迭，可週衡手握重兵，百姓們敢怒不敢言，只能默默承受，家家戶戶的日子，愈發艱難。
與嶺南的周衡相比，福建的黑虎王趙虎，手段則更為粗暴狠辣。
他得知周衡在廣西征兵之後，也立刻在閩浙贛三地，大肆徵兵。不同於周衡的告示招募，趙虎首接下令，派兵到各州縣，強拉壯丁。
命令一下，各地官兵如同虎狼，闖入百姓家中，但凡家中有青壯男子，無論是否獨子，無論家中是否有老小需要照料，一律強行拉走，編入軍隊。若是有百姓反抗，輕則打罵，重則關押，手段殘忍至極。
短短半個月，趙虎便強徵了五萬新兵，可閩浙贛三地的百姓，卻苦不堪言，家家戶戶妻離子散，怨聲載道，民心盡失。
手下謀士見此情形，連忙勸諫趙虎：“大王，您如此強拉壯丁，橫徵暴斂，早己失了民心，百姓心中怨恨頗深，若是長久以往，恐生民亂，到時候，外有昭夏軍，內有百姓反，咱們處境會更加艱難啊！”
趙虎聞言，頓時勃然大怒，一巴掌拍在案几上，瞪著謀士吼道：“民心有何用？民心能當兵器用嗎？能擋得住昭夏軍的鐵浮屠嗎？能打得贏仗嗎？如今亂世，只有兵力才是硬道理，有兵有權，才能守住地盤，誰管那些百姓怎麼想！”
謀士被他吼得面色慘白，再也不敢多言，只能默默退下，心中暗暗擔憂，這般做法，遲早會毀了黑虎王的勢力。
七月初，山東益州縣令李景明，從山東快馬寄來一封書信，收信人是宋清遠。
書信篇幅很長，開篇先報縣裡平安，說今年風調雨順，麥子收成甚好，百姓安居樂業，境內安定，無叛亂、無匪患，一切井然有序。
中間部分，細說縣裡的政務，農事、賦稅、吏治等事，瑣碎繁雜，足見李景明治理有方，兢兢業業。
書信末尾，李景明提筆寫道：“近聞陛下將重開科舉，選拔天下英才，臣任教多年，有幾名得意門生，學識尚可，心性端正，皆有報國之志，聽聞科舉開考，躍躍欲試，不知能否趕上九月縣試，懇請太師代為轉達，望陛下恩准。”
宋清遠看完書信，心中欣慰，立刻拿著書信，前往皇宮，面見謝青山。
御書房內，謝青山正在批閱奏摺，見宋清遠進來，放下手中的筆，笑著問道：“老師前來，可是有何事？”
宋清遠躬身行禮，將書信遞上：“陛下，山東李景明寄來書信，稟報縣內政務，此外，他還有幾名學生，想參加九月的科舉，特來請陛下示下。”
謝青山接過書信，細細看完，臉上露出笑意：“李景明治理有方，百姓安居樂業，實屬難得。他的學生，既有才學，又有報國之心，自然可以參加科舉，九月縣試時間充裕，完全趕得上，讓他們安心備考便是。”
宋清遠點頭稱是，猶豫片刻，還是開口問道：“陛下，臣還有一事想問。如今嶺南周衡、閩浙趙虎，都在大肆招兵買馬，擴充軍備，擺明了不願歸降，暗中備戰，您打算如何處置南方之事？”
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