午時整，金殿鼓樂驟然響起，洪亮鼓聲穿透殿宇，宣告殿試結束。
小順子尖聲唱喏：“殿試畢，收卷！”
數十名太監魚貫而出，有條不紊收取試卷，有人擲筆長嘆，長長舒出一口氣，半生寒窗終得落幕。
有人筆猶未停，急得面紅耳赤，卻終究只能停筆交卷，滿心遺憾。
三百餘份試卷，整整齊齊摞於御案之上，白紙黑字，承載著三百多位士子的畢生夢想。
謝青山起身，目光溫和掃過眾人：“諸位士子，一路苦讀，辛苦了。暫且退下歇息，明日武試，後日工試，朕靜候諸位，以及天下英才的佳績！”
舉子們再度跪拜，山呼萬歲，依次退出太和殿。
王允步履從容，身姿依舊挺拔，沒有半分驕矜。巴特爾緊隨其後，掌心依舊潮溼，心中卻多了幾分坦蕩。薩吉跟在身側，神色忐忑，反覆回想筆下文章，心緒難平。
“巴特爾，你覺得如何？”薩吉低聲問道，聲音裡滿是不安。
“盡吾所能，問心無愧。”巴特爾沉聲答道，眼底藏著草原兒女獨有的堅韌，無論結果如何，他己然拼盡全力，己然為草原士子踏出了第一步。
當日午後，御書房內，重臣齊聚。宋太傅、林文柏、李敬之等翰林院、吏部、禮部重臣，分坐兩側，仔細批閱殿試試卷，篩選優秀考卷。
謝青山獨坐主位，先行翻閱會試前十試卷，再對照殿試答卷，心中己有分寸。
不多時，宋太傅捧著兩份精心篩選出的試卷，躬身上前：“陛下，臣等閱遍全場，挑出兩篇立意高遠、切中時弊的文章，請陛下御覽。”
謝青山接過，先看頭一份。文章筆力沉穩，論倉儲、講漕運、談吏治，層層遞進，條理分明，一看便是深耕實務、胸有丘壑之人。
再看第二份，文風犀利，首指兼併之害，主張限田、勸農、輕徭，言辭懇切，頗有骨力。兩篇皆是上佳之作，卻都偏於中原內政，各有千秋。
謝青山微微頷首，將卷子放在一旁，又示意林文柏將此次殿試前列的卷子一併呈上來，他要親自通覽，再定三甲名次。
謝青山一眼便鎖定王允的答卷，細細品讀，越看越是心潮澎湃。
少年天子，誰不想開創千古盛世，誰不想一統萬里江山？
王允的文章，既懂帝王開疆拓土的雄心，更知新朝固本培元的根基，內政、邊防、吏治、教化環環相扣，格局宏大，思慮周全，文風雅緻卻不浮華，謀略深遠卻不冒進，堪稱治國良策。
謝青山心中豁然明朗，御筆輕抬，毫不猶豫點下：一甲第一名，王允，狀元！不為容貌，不為家世，只為這份比肩帝王的格局與才學！
繼而，再覽試卷，點崔固為榜眼，錢安為探花，三人皆是才學出眾，氣度卓然。
“傳朕旨意，宣王允、崔固、錢安三人，入御書房覲見！”
片刻之後，三人整理衣冠，步入御書房，躬身跪拜，行禮如儀，不卑不亢，氣度儼然。
謝青山抬手賜座，目光率先落在王允身上，開門見山，語氣帶著幾分考量：“王允，你的文章，朕極為讚賞。但你言當下需固本培元，暫緩開疆，可朕志在西方，欲擴昭夏版圖，你作何解釋？”
王允起身拱手，身姿挺拔，眼神堅定，毫無懼色，朗聲答道：“陛下，學生並非反對開疆，而是反對急功近利！根基不牢，地動山搖，百姓未安，國庫未盈，貿然征戰，只會勞民傷財，動搖國本！唯有先安內，再攘外，養民生、富國庫、強軍隊、清吏治，待國力鼎盛，萬民同心，再揮師西方，必能所向披靡，成就不世偉業！”
一番話，有理有據，赤誠果敢，謝青山連連點頭，眼中滿是賞識，繼而隨口問道：“你出身何處，家中尚有何人？”
“學生乃應天府王氏，是山東琅琊王氏分支，祖父王彥，家中排行第三，不敢忘祖父‘讀書濟世、安民報國’的教誨！”
一語落地，御書房內眾人皆驚！
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