廣西桂林，天理公府邸深處，氣氛壓抑到了極點。
六月的嶺南，早己暑氣蒸騰，悶熱難耐，庭院中雖有參天古樹遮陰，卻依舊驅散不了空氣中的燥熱，更驅散不了府邸內人心的惶恐。
天理公周衡，身著錦袍，坐在臨水軒榭之中，面前石桌上擺著清茶，茶水早己涼透，他卻一口未飲，目光沉沉地望著池中的浮萍，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來。
這半年來，他在廣東、廣西、貴州三地橫徵暴斂，強徵壯丁，好不容易拉起一支近五十萬的人馬，看似聲勢浩大，可他自己心裡比誰都清楚，這支隊伍良莠不齊，真正能打仗的精銳不足三成。
更多的是被強拉來的百姓，沒受過訓練，沒上過戰場，一遇硬仗便會一鬨而散。
而北方昭夏朝廷的動靜，近來越來越頻繁。邊境哨探不斷傳回訊息，謝青山在汴京整軍備戰，調兵遣將，糧草軍械源源不斷往南方邊境運送，明眼人都看得出來，昭夏大軍南下，己是箭在弦上。
周衡心中一日比一日不安。他佔據西南三省，山高路遠，可謝青山連北方強敵都能輕鬆收拾，如今揮師南下，目標首指他與黑虎王趙虎。單憑他一己之力，根本無力抗衡。
可他又不甘心就此投降。好不容易割據一方，稱王稱霸，享盡榮華，一旦歸降昭夏，往日權勢盡數化為烏有，說不定連性命都難以保全。
左右為難之下，他整日坐立難安，寢食不寧，一種近乎窒息的壓力，時時刻刻壓在心頭。
“主公。”心腹周樂輕步走近，低聲道，“浙閩方向又有訊息，黑虎王那邊的哨探，也多次發現昭夏軍調動痕跡，看來謝青山是真要動手了。”
周衡緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩濃重的焦慮與一絲孤注一擲的狠厲：“趙虎那邊有何動靜？”
“黑虎王派人送來口信，請主公前往福建福州一聚，商議共同應對之策。”
周衡站起身，袍袖一拂，語氣沉重：“備馬，即刻出發。事到如今，我與趙虎，己是一條繩上的螞蚱，不聯手，便是死路一條。”
他沒有退路，只能硬著頭皮，與黑虎軍結成同盟，拼死一搏。
福建福州，黑虎王府密室之內，空氣彷彿凝固了一般。
黑虎王趙虎身材粗壯，性格暴烈，在密室內來回踱步，腳步聲沉重，每一步都像是踩在緊繃的弦上。
這半年，他在浙江、福建、江西三地同樣瘋狂擴軍，兵力也湊夠了近五十萬，與天理公加起來號稱百萬，聽起來威震南方。
可趙虎心裡跟明鏡似的，這些兵大多是臨時抓來的壯丁，軍紀渙散，裝備簡陋，對付地方鄉勇還行，真要對上謝青山那支橫掃西方的朝廷精銳，根本不堪一擊。
近來邊境風聲越來越緊，昭夏大軍在集結，糧草堆積如山，火器部隊頻繁調動，種種跡象都表明，一場滅頂之災即將降臨。
“他孃的！謝青山是真不打算給老子留活路了！”趙虎猛地一拳砸在桌案上，震得杯盞亂跳，滿臉戾氣，“真要打過來，老子就跟他拼了！”
旁邊謀士低聲勸道：“大王，硬拼怕是……難以抵擋。昭夏軍裝備精良，訓練有素，咱們的人馬……”
“閉嘴！”趙虎厲聲打斷，“不拼，難道束手就擒？老子佔著浙閩贛三省，山多水險，城池堅固，他謝青山想一口吞下來，沒那麼容易！”
話雖如此，他心中依舊發虛，底氣嚴重不足。百萬大軍只是唬人的幌子，真打起來，能撐多久他自己都不知道。可投降，他打死都不願意。
就在這時，侍衛進來稟報，天理公周衡己經到了府外。
趙虎立刻讓人將周衡請進密室。兩人相對而坐，一室沉默，都從對方臉上看到了焦慮與不安。
趙虎率先開口，語氣急躁：“老周，昭夏軍要南下的事，你也知道了。咱們兩家，誰都躲不過。你說，怎麼辦？”
周衡沉聲道：“打，咱們單獨都打不過；降，誰都不甘心。眼下唯一的活路，就是徹底聯手，合兵一處，依託南方山險死守。”
“死守？”
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