鄂齊爾接過鐵錘，朝王拓看了一眼。
“用力些。”
“是。”
鐵錘掄起，重重砸下。
鐺——
水泥板震了一下，水珠沿著邊角濺開。
板面沒有裂。
鄂齊爾又砸了兩下，仍舊只有幾粒浮灰落下。
旁邊一塊青磚被順手搬來。鐵錘不過落了兩次，青磚便從中間碎開，斷面散成數塊。
沙勿略望著那兩塊東西，手指慢慢停在胸前的十字架上。
從粉末到石頭，從石頭到可以承受槍擊的牆，再從牆到道路、碼頭和炮臺——這己經不是一件貨物，而是一種足以改變世介面貌和格局的東西。
赫胥黎沉默良久，忽然將手中的燧發槍交回伯特倫，轉身朝那隻長匣走去。
他親自將五杆燧發步槍一一取出，又示意侍從把那隻裝著五把手銃的皮箱開啟。
晨光從工棚側面的縫隙裡照進來，落在十件火器烏沉沉的槍管上，燁燁生輝。
赫胥黎沒有立刻說話，只伸手在其中一杆步槍的木託上輕輕拍了拍。
方才那幾聲槍響，還在山谷深處留下若有若無的迴音。
而那幾塊水泥樣板上的彈痕，也己經足夠讓他看清一件事——這門生意，比他此前估量的還要大得多。
水泥若只在大清售賣，能修路、築牆、建倉、造碼頭，便己經是一樁不小的買賣；可若把這種材料、配方和用途帶回英吉利，再接上當地更成熟的鐵廠、機器和商路，那便不只是賣幾船貨的問題了。
它會進入船塢，進入港口，進入城防與道路，甚至進入那些眼下還沒人想到的地方。
只要運作得當，羅素家族從中賺到的，絕不會只是幾萬兩、十幾萬兩銀子的利潤。
那是一條能夠持續許多年、源源不斷的財源。
想到這裡，赫胥黎眼底的笑意再也壓不住了。
他轉過身來，望著王拓，朗聲道：
“景鑠先生，這五杆燧發步槍，還有這五把手銃，都是我單獨送給你的禮物。”
王拓眉梢微動。
赫胥黎抬手示意那十件火器，笑容比先前更為真切。
“上次在致美齋，先生請我們吃了真正的東方美食。那一桌滋味，我至今仍記得。既然來了大清，總不能只叫先生請客，卻不留下些像樣的回禮。”
他頓了頓，語氣中添了幾分鄭重。
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