王拓也輕笑出聲。
只是那笑意剛浮到眼底，便被其壓了下去。
他看向赫胥黎，神色仍舊淡然，輕聲道：
“價錢一事，我不插手。”
王拓的目光轉向劉林昭。
“自有劉先生與你自行商定。船既然是侯爵送給福建水師的賀禮，便由福建水師方面接收。船上的維護、補給、炮具、隨船人員，以及往後的採買費用，也都請劉先生與你逐項談清。”
“正該如此。” 赫胥黎頷首笑道。
他原本還以為，王拓少年心性，驟然得此一艘可用的西洋戰艦，難免喜形於色，甚至一時快意便把銀錢數額、交接章程都隨口應承下來。
可眼下瞧著，對方自始至終神色平和，進退之間分寸拿捏得極準，非但沒有半分失度，反倒將艦船接收、議價對賬的實務盡數託付給劉林昭，全然是對這位心腹師長深信不疑的模樣。
見他年紀輕輕便有這份遇事不躁的靜氣，赫胥黎眼底的欣賞之色又深了幾分。
劉林昭深吸一口氣，起身向赫胥黎鄭重一揖，神色端肅的道：
“侯爵此番厚意，劉某先替我家爵爺及福建水師一眾將士謝過。只是艦船乃軍中重器，既交接，便務求穩妥周全。船況形制、炮位配置、隨船人手、火藥儲備、帆纜器械，乃至日後修造章程、日常供養用度，劉某都會逐項核驗問明。瑣碎之處頗多，還望侯爵莫嫌煩擾。”
話音稍頓，語氣鬆了半分，帶著分寸感的笑意：
“至於船價，劉某也必按實情與侯爵細細商議，絕不讓侯爵做虧本的買賣。”
待王拓將這番話譯完，赫胥黎當即朗聲大笑，連連點頭：
“這便對了！我與人做生意，最怕的從來不是談價錢，怕的是有些人見了堅船利炮便喜昏了頭，什麼底細都不問清楚便貿然應下，待到真要用時處處掣肘，反倒來回扯皮。交接之事原就該明明白白，越細越妥當。”
王拓在旁聽著，微微頷首，抬眼看向赫胥黎，帶著幾分欣喜的淡然道：
“船到手只是第一步。若無熟諳船務、通曉新式海戰的人手撐著，再好的軍艦也不過是漂在海上的空木殼。劉先生接船之時，還望侯爵莫要吝惜人手 —— 不論是臨時僱來教習操船演炮，還是長期留任幫帶操練，總得讓這艘船儘快形成戰力才是。”
赫胥黎聞言擺手一笑，答得十分爽快：
“這有何難！船我都肯賣給你們了，這點人手又算得了什麼。總不能叫好端端一艘戰艦，接回去便擱在船塢裡落灰，反倒糟蹋了。此事我回廣州便著手安排，保管妥當。”
王拓神色稍舒，對著赫胥黎頷首謝道：
“如此，便多謝侯爵成全。”
一旁的劉林昭也隨即轉向王拓，躬身拱手，語氣篤定：
“二公子放心。在下定當不負所托，將艦船交接、人手安置諸事一樁樁辦得紮實妥當。”
言畢重新坐下，臉上的喜色雖還未散，卻己經開始低頭思量起接收船隻之後的種種事務。
一艘戰艦如何停泊，誰來驗船，誰來登記，船員如何安置，炮具如何入冊，若船上原有人員願意留下，又該如何議定薪酬與任期，這些事一件接一件，頃刻間便己在他心中排開。
赫胥黎端起茶盞，朝王拓遙遙一舉。
