可今日這一趟遺孤營走下來，劉林昭才驚覺，那些曾經只停留在口頭上的謀劃，早己在自家二爺不動聲色的佈局裡，一步步化作了實物。
從結交英吉利赫胥黎侯爵，以格物之學、新式器具為籌碼，定下通商與技術盟約，悄無聲息便籠絡了海外強援；到聖上親賜的這一營人馬，被他悄悄改了建制，水泥、軋棉機、薄鐵板、從顆粒火藥到青銅野戰炮，從紡紗機具到三酸兩鹼，樁樁件件都是聞所未聞的新事物，卻又樣樣都能落到實處，看得見成效。
更不必說自家爵爺不日督師閩浙，籌建福建水師、經營南洋蘭芳的佈局，早己在這山谷工坊裡埋下了伏筆。
軍械、匠作、礦脈、航路，一環扣著一環，章法分明，步步為營，哪裡像是一個八歲孩童的謀劃？
從前總聽小主子說 “只有我能救華夏”，只當是少年人胸懷大志的豪言；今日再想，那些驚世駭俗的格物之理，那些條理清晰的施政方略，那些遠涉重洋的佈局，樣樣都是在為這句話鋪路！這些東西連在一起，恰恰是潛移默化，潤物無聲的佈局。
劉林昭望著王拓稚嫩卻沉靜的眉眼，心口一點點熱了起來。
福康安父子二人，對他如此的禮遇，推心置腹，言聽計從，從未因他是漢人、是落魄謀士而有半分輕慢。
士為知己者死，古來皆然。
他讀了半輩子聖賢書，也曾想過金榜題名、登閣拜相，可蹉跎半生，才明白太平年月裡，熬資歷、混官場，終究難成大事。
如今天降奇人，這位小主子胸有丘壑，眼觀西海，走的是一條前人從未走過的路。若真能輔佐他成就一番事業，挽華夏傾頹之前，那便是不世之功，遠勝熬白了頭混個三品閒職。
縱是風險難測，可博一個從龍之功、名垂青史的前程，總好過庸庸碌碌老死案牘之間。
劉林昭深吸一口氣，眼底的猶豫盡數褪去，只餘熱切、堅定。
他輕輕理了理袍角，端坐如初，只靜靜守著小憩的少年，如守著胸中那團剛剛燃起的烈火。
也不知行了多久，車馬猛地頓了一下，隨即停住。
前方傳來烏什哈達粗糲威嚴的喝聲，隔著車簾傳進來：
“前方何人？竟敢攔阻富察家車駕！”
車廂裡的王拓睫毛一顫，緩緩睜開了眼，眼底還帶著恍惚的惺忪，旋即便清明過來。抬手撩開半幅車簾，眉峰微蹙低聲問道：
“怎麼回事？”
旁邊端坐於馬上的親衛連忙躬身回稟：
“回二爺，前面堵了一群文人打扮的人，瞧著像是國子監的監生，領頭的是個官兒，堵在官道正中，說要求見公子。”
王拓聞言，嘴角勾起一抹冷峭的笑，指尖在窗沿上輕輕一點低聲對劉林昭說道：
“想必是前日致美齋文會的餘波，有人覺得受了委屈，找上門來替鄒炳泰打抱不平了。”
劉林昭臉色微微一沉，神情鄭重，低聲道：
“公子不可大意。領頭的若是國子監的官兒，多半是鄒炳泰的門生故吏，或是同科同年。科舉一道，盤根錯節，房師、座師、同年，織成一張大網，最是講究黨同伐異。這些人筆桿子厲害，壞人名聲的手段也多，眼下爵爺正要督師閩浙，咱們不好在這個節骨眼上得罪太多文人，免得他們在背後造謠生事，掣肘爵爺。”
稍作停頓後，又低聲補了一句道：
“公子年紀輕，未必清楚這裡面的門道，要不要學生先去應付幾句？”
王拓擺了擺手，神色平靜，看不出半分慌亂灑然道：
“先生的心意我知道。科舉門生故吏那一套，什麼鄉試同榜、會試同年、座師門生，盤根錯節，一榮俱榮一損俱損，我心裡有數。不必替我擔心。”
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