朝會散去，文華殿內的朝臣各懷心思退去，有人暗鬆一口氣，有人面色陰鷙，有人左右觀望。
周臨淵並未返回東宮，只對曹琮淡淡吩咐了一句，便在貼身內侍的隱秘引路下，轉入皇宮深處一處偏僻無人的偏殿。
殿內只懸著一盞幽青長明燈，燈火昏昧微弱，將殿中陳設映得影影綽綽。
四下無一人伺候，門窗皆被厚重錦簾封死，隔絕了外界一切聲響、視線與窺探，成了紫禁城裡最隱秘的一隅。
不多時，殿門被輕輕推開一道縫隙，一道略顯佝僂的身影躬身而入，步履輕緩，連呼吸都壓得極低——正是大皇子周啟暘。
他褪去了朝堂上那副晦暗沉默、暗藏盤算的模樣，此刻臉上只剩極致的恭敬，甚至藏著一絲深入骨髓的敬畏，垂首立在殿中，目光死死盯著地面，不敢有半分偏移。
周臨淵端坐於上首紫檀木椅，指尖有一下沒一下地輕叩扶手，細微的篤篤聲在寂靜殿內格外清晰，每一聲，都像是敲在周啟暘的心尖上。
經過朝會上一番強撐威壓、雷厲佈局，他面色依舊蒼白如紙，喉間時不時翻湧的腥甜被他強行壓下，可那雙眸子，卻寒芒內斂、亮得驚人，深不見底的謀算藏在眼底，讓人不敢直視。
他抬眼，目光落在周啟暘身上，聲音平靜無波，卻帶著一股掌控一切的威壓：
“如何？最近有人聯絡你嗎？”
周啟暘身子微微一僵，隨即立刻躬身，語氣恭順得近乎卑微，沒有半分隱瞞：
“回太子殿下，有的。”
“國師府的心腹三日前便暗中遞了密信，許我親王之位，說只需配合他們扳倒殿下，日後便扶我重登儲君之位；三皇子、五皇子也派了私臣接觸，願與我聯手奪權，共分朝堂權柄；甚至……漠北、大月國的暗線，也透過隱秘渠道找上了門，承諾只要我在京中配合裡應外合，待天玄內亂，便助我坐穩皇位。”
他頓了頓，將所有隱秘一字不差道出：
“他們都認定，殿下您重傷未愈、根基盡毀，撐不了多久，是最好推翻的靶子。而我這個曾被殿下趕下儲位的前太子，是最適合被他們推出來的棋子。”
周臨淵聞言，嘴角緩緩勾起一抹冰冷淡漠的弧度。
棋子？
這群藏在暗處的蠢貨，又怎會知道，真正握棋落子的人，從來都是他。
自大虞神那一戰後，他便與侵入周啟暘體內的漠北大巫師殘魂，私下達成了神魂契約。
以自身一縷神魂為引，鎮住大巫師殘魂，徹底掌控了周啟暘的身與心。這件事，他瞞過了所有人——墨老不知，孔老不知，劉行、曹琮等人也不知，他們也只以為大皇子是懾於他的雷霆手段，才被迫俯首稱臣。
他故意在朝會上給周啟暘留一席之地，放任他收攏昔日舊部，甚至暗中推波助瀾，讓他在朝堂上顯出幾分“蠢蠢欲動、想要奪權復位”的架勢，為的從來不是縱容他，而是將他當成一枚最顯眼的誘餌……
國師玄誠子老謀深算，心懷異心的皇子藏得極深，境外敵國更是狡猾謹慎……這些魑魅魍魎向來藏頭露尾，若沒有一個足夠誘人的目標，絕不會輕易浮出水面。
而周啟暘，就是那個能讓他們主動跳出來的絕佳誘餌。
“很好。”
周臨淵緩緩開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的滿意，“他們願意上鉤，便再好不過。”
周啟暘垂首，心中一片死寂清明——神魂契約早已鎖死了他的意志，他沒有半分反抗的餘地，清楚自己不過是殿下手中一枚用來引蛇出洞的死棋。
周臨淵站起身，緩步走到他面前，居高臨下地打量著他。指尖輕輕一抬，一縷微不可查的神魂之力探入周啟暘眉心，瞬間感知到那縷蟄伏的大巫師殘魂安穩如死，徹底受他掌控，這才收回手。
“你且繼續與他們假意周旋。”周臨淵低聲吩咐，語氣冷冽如冰，“他們要你做什麼，你便應下；他們給你的密信、信物、約定，盡數記下、原樣帶回；他們與境外勾結的細節、朝堂內奸的名單、預謀宮變的計劃……一絲一毫，都要如實報給我。”
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