鑾駕之內，周煜婷端坐軟墊之上，一身流雲鳳紋宮裝清雅華貴，卻襯得她眉眼沉沉，心事重重。
指尖無意識攥緊錦帕，心底的矛盾與寒涼層層翻湧，揮之不去。
她太清楚父皇的心思。
今日她帶回的回話，將直接決定周臨淵的生死存亡。
若是周臨淵敢流露出半分不願遠赴藩地的心思，父皇便會篤定他野心未死、蟄伏佈局，無需再等任何探查結果，即刻便會降下雷霆手段，徹底剷除這一心腹大患。
若是周臨淵俯首聽命、感恩領旨，看似得以保全性命，遠赴藩地靜養，實則是自投羅網，主動踏入無人制衡、無人庇護的必死絕境。
進是死，退亦是死。
父皇佈下的，是一道無解死局。
而她，就是那枚被推到臺前，親手將棋局鎖死的棋子。
“為何偏偏是我……”
周煜婷垂眸低語，聲音輕細沙啞，帶著無人知曉的疲憊與茫然。
她生於皇家，長於深宮，自幼習得禮儀規矩，深諳君臣之道、父子倫常，從未敢有半分僭越之心。
可自從三日之前，她窺見父皇冷酷多疑的真正心性，看清朝堂之上血淋淋的權力博弈之後，心中堅守多年的規矩道義，便已然搖搖欲墜。
她看著那位曾經橫掃漠北、護佑萬民的少年王爺，三年間被囚王府、日日毒侵、步步沉淪，從萬丈榮光跌落塵埃泥沼，心中便無盡惻隱。
她不懂，為何功高必震主，為何忠勇必遭忌，為何皇權之下，容不下半分赤誠與才華。
更不懂，為何自己每次面對這位落魄靖王時，心底總會泛起一絲莫名的酸澀與熟悉感，彷彿冥冥之中，他們早已相識多年。
那是一種超脫世俗、跨越輪迴的羈絆，模糊、縹緲，卻真實存在，讓她次次不忍，次次心軟。
鑾駕緩緩前行，一路出京城城門，城郊草木蕭瑟，秋意漸濃。
不多時，恢弘肅穆、卻常年冷清的靖王府府邸，便映入眼簾。
硃紅大門斑駁褪色，府前石獅蒙塵，往日王侯府邸的威嚴華貴早已褪去，只剩一片沉寂荒蕪，像極了此刻世人眼中的靖王，風光不再，大勢已去。
鑾駕落定，侍女掀開簾幕，周煜婷起身下車，立在府門前，望著這片沉寂庭院，心底萬千思緒翻湧，最終盡數歸於沉靜。
她斂去眼底所有紛亂心緒，重拾皇家公主的端莊肅穆，抬步緩緩踏入府中。
府中侍衛僕從早已接到宮內傳報，盡數躬身垂立，恭敬迎候，無人敢有半分怠慢。
一路穿過前院迴廊，途經那兩處悄然抽芽、煥發生機的花圃，嫩綠新葉在殘秋枯木之中格外醒目，透著一股逆勢而生的頑強生機。
周煜婷眸光微頓，心底掠過一絲細微詫異。
她三日前前來探視，這兩處花圃依舊草木枯萎、毫無生機，不過短短三日，竟已然抽枝發芽、綠意初綻，實在反常。
可轉瞬，她便壓下了這份疑慮。
許是秋雨潤物、天時使然，不過是尋常草木異變，不足為奇。
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