馬國良和仇勇的落網，讓王世傑感覺到了自己的大勢己去，但他不願意因此坐以待斃。。
馬國良和仇勇被帶走的那幾天，他把自己關在辦公室裡，窗簾拉得嚴嚴實實，連秘書都不讓進，桌上的菸灰缸堆滿了菸頭，他的眼睛佈滿血絲，嘴唇乾裂起皮，領帶鬆鬆垮垮地掛在脖子上，他一遍一遍地翻著手機通訊錄，像一個溺水的人摸索可以抓住的樹枝。
他不甘心。他在臨江經營了六年，從常務副縣長到縣長，一步一個腳印，用盡了所有的心血和手段。他拉攏了多少人，送出去了多少禮，擺平了多少麻煩，壓下去了多少事。他以為自己己經在臨江紮下了根，以為沒有人能撼動他的位置。楚浩然來了不到半年，就把他的左膀右臂砍了個乾淨。他不甘心，他開始做最後的掙扎。
他找到了自己在市裡最大的靠山——市人大常委會副主任康傑。康傑是他在臨江當常務副縣長時就結識的老領導，這些年他沒少給康傑送煙送酒送土特產，逢年過節更是大包小包上門。他撥通了康傑的電話，聲音壓得很低，像是一個做了錯事的孩子在向長輩求情。
“康主任，我是世傑啊。臨江這邊出了點狀況，新來的縣委書記楚浩然，搞政治鬥爭，把馬國良和仇勇都整進去了。他在臨江一手遮天，排除異己，我們這些老同志都快被他整得沒法幹了。康主任，您在市裡德高望重，能不能幫我說句話，讓他適可而止？大家都是為黨工作，何必搞得你死我活？”
電話那頭沉默了很久。康傑的聲音不像以前那樣熱情，帶著一種公事公辦的冷淡，甚至有些疏遠。
“世傑啊，市裡對臨江的問題很重視，紀委辦案是獨立的，我不便過問。你自己要相信組織，有問題向組織說清楚，沒問題組織也不會冤枉你。至於楚浩然同志，他是省委派來的幹部，我們要配合他的工作。我這邊還有會，先這樣吧。”
電話掛了。忙音嘟嘟嘟地響著，像一把鈍刀在王世傑心上一下一下地鋸。他握著手機的手在發抖，以前不是這樣的——以前他打個電話，康傑都會耐心地聽他講完，還會主動說“我幫你問問”“我幫你打個招呼”。今天這個態度，像一盆冰水從頭澆到腳。
他不死心，又打了幾個電話。有在市委的，有在市政府的，有在市紀委的。要麼不接，要麼接了說“在外地出差”“正在開會”，要麼敷衍幾句就掛了。沒有一個人願意替他說話，沒有一個人敢替他出頭。他不知道自己己經成了市裡官場私下議論的“危險人物”，誰沾上誰麻煩。
楚浩然是省委副書記的女婿，這個秘密己經很多人知道，誰敢為了一個即將倒臺的王世傑，去得罪省委副書記的女婿？
王世傑放下手機，靠在椅背上，閉上眼睛。他忽然明白了一件事——他的靠山，他的關係，他的人脈，在絕對的力量面前，什麼都不是。他在臨江經營了六年，以為自己織了一張密不透風的網，結果楚浩然一來，這張網就像紙糊的一樣，一捅就破。
他睜開眼睛，拿起了桌上的茶杯，既然市裡的路走不通，他就在縣裡搞動作。
第二天，臨江縣城的大街小巷開始流傳一些莫名其妙的謠言。有人說楚浩然搞工業園區是面子工程，是為了給自己樹碑立傳；有人說楚浩然調整幹部是為了安插自己的人，是為了把臨江變成他的家天下；有人說楚浩然查辦馬國良和仇勇，不是為了反腐，是為了打擊報復跟他不一條心的人。謠言從哪裡傳出來的，誰也說不清楚。
馬駿把這些情況告訴了楚浩然，
“書記，外面有人散佈謠言，說得很難聽。有人說您搞政治鬥爭，有人說您排除異己，還有人說您想把臨江變成獨立王國。這些話傳到了一些不明真相的幹部耳朵裡，有的人在私下議論，說您剛來不久就整倒了一批老幹部，是來者不善。”
“別管這些。讓他跳吧。跳得越高，摔得越狠。他在外面散佈謠言，說明他己經沒有別的招了。一個手裡還有牌的人不會去搞這些小動作，只有手裡沒牌的人才會耍這種街頭把戲。謠言止於智者。臨江的幹部不是傻子，誰在幹事，誰在整人，他們看得比誰都清楚。讓他們傳，傳得越兇越好。等市紀委的人來了，他散佈的那些謠言，每一條都會成為他垂死掙扎的證據。”
縣裡的輿論，並沒有像王世傑期望的那樣倒向他。反而是在馬國良和仇勇進去一個月後，市紀委的三輛黑色轎車又一次駛進了臨江縣委大院。
市紀委到來時，王世傑正在縣政府會議室裡主持召開一個經濟工作排程會。他講到一半，會議室的門被人從外面推開了。
進來的是市紀委第三紀檢監察室主任老周，就是當初來靠山調查錢海洋的那個老周。他身後跟著兩個年輕的紀檢幹部，表情嚴肅，步伐沉穩，會議室裡的人全都愣住了，王世傑站在投影螢幕前，手裡握著翻頁筆，一隻手僵在半空中，停住了。
老周首接走到了王世傑面前，從公文包裡拿出一份檔案，展開，舉在他面前。
“王世傑同志，根據市紀委的決定，你涉嫌嚴重違紀違法，現在對你進行紀律審查和監察調查。請你配合。”
王世傑的手開始發抖，翻頁筆從他手裡滑落，掉在地上，發出清脆的聲響，他站在那裡沒動，腳像是被釘在了地上。會議室裡的其他人全都低著頭，沒有人敢看他，沒有人敢發出任何聲音。
王世傑的目光從老周臉上移開，緩緩掃過會議室裡的每一個人。他想說什麼，但最終沒有說出口。他低下頭，彎腰從地上撿起那支翻頁筆，放在桌上，然後轉過身，拿起桌上的筆記本，想放進公文包裡，手抖得厲害，拉鍊拉了好幾次才拉上，最後他整了整領帶，說了一個字：“好。”
