確認天色亮起、周遭暫時安全，兩人才稍稍鬆勁，小心翼翼拉開帳篷走出去。
清晨的林間寒氣逼人，溼潤的冷風掃過來，帶著泥土和腐木的味道，勉強吹散了昨夜殘留的恐懼感。
剛踏出帳篷，兩人的目光就同時鎖定了地面。
溼潤平整的泥土上，赫然印著一串詭異的腳印。
腳印輪廓像雞爪，爪尖纖細鋒利，邊緣清晰，深深陷進軟泥裡，力道重得驚人。
但它的尺寸極度詭異，幾乎和成年人的腳掌一樣大，完全違背了正常生物的軀體比例，看著荒誕又危險。
一串串腳印從帳篷側邊延伸而出，一路扎進幽深的密林深處，盡頭隱在霧色和樹影裡，不用想也知道，直通那東西的老巢。
萊利緩緩蹲下，戴著防護服手套的手懸在腳印上方不敢觸碰。
她死死盯著那畸形的印記，眼底滿是凝重。
“絕對不是普通鳥類。”她語氣篤定，帶著殘存的後怕，“沒有任何正常禽類能踩出這麼大、這麼深的腳印，更不會有這種攻擊性極強的尖爪形態。”
這是這座死地獨有的畸變怪物，和之前的野狼、林間一閃而過的黑影一樣，都是輻射和深淵黑暗交織催生的產物。
沒人知道它的真身，沒人摸清它的習性，唯一能確定的是，它極度危險。
科林皺緊眉頭，順著腳印望向密林深處，前面霧色沉沉，樹影扭曲，深處漆黑一片，藏滿殺機。
他心裡清楚，順著這條路走，大機率會直接闖進怪物的巢穴，正面遭遇突襲。以他們現在的狀態，根本沒把握打贏這場仗。
他短暫思索，摸出胸口的黑色手記，快速翻頁對照手繪地圖和方位標記，校準自己的位置。
幾秒後，他抬頭看向另一側相對平緩的林帶，語氣冷靜果斷：“繞開它，我們換條路，按手記的方位去尋找。”
沒必要主動招惹未知的怪物。他們的目標是祭壇裂隙，是營救父母的線索，不能在這裡無謂消耗、白白送命。
兩人迅速收拾好裝備行囊，徹底避開腳印延伸的危險區域，轉身踏入另一側密林，朝著島嶼深處穩步前進。
清晨的林間霧氣依舊厚重，能見度極低。腳下路面溼滑崎嶇，鋪滿腐壞枯枝和畸形雜草。
周遭的畸變樹木越來越密集，扭曲枝幹交錯纏繞，幾乎徹底遮蔽天光，林間昏暗壓抑。
輻射檢測儀斷斷續續發出警報，時刻提醒著這片土地無處不在的致命汙染。
一路上無人言語，兩人全程高度戒備，手電光束反覆掃過四周陰影，緊盯每一處暗處，提防突襲。
整整行進了一個半小時，繞開幾片密集枯林和低窪地帶，前方視野終於出現變化。
粗糙堅硬的巖壁，從層層扭曲樹叢中顯露出來。山體斑駁開裂，佈滿歲月侵蝕的痕跡，岩石表面發黑，遍佈大片暗紅斑痕，像經年累月乾涸的血跡，觸目驚心。
巖壁下方藏著一處巨型天然洞穴，洞口寬闊高大，大半被畸形樹叢遮掩，隱蔽性極強。
若非精準對照手記方位，根本不可能有人找到這裡。
洞口內部漆黑無底，沒有一絲光亮，像一張蟄伏在山間的漆黑巨口，靜靜等著闖入者自投羅網。
刺骨的陰冷潮氣從洞穴深處不斷湧出，混雜著陳舊土腥、腐黴氣息，還有一絲極淡、經年不散的血腥味道，撲面而來，瞬間浸透全身，冷得人骨髓發寒。
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