新兵看到支隊長，更加緊張，結結巴巴地說：“報……報告支隊長，俺叫李大娃，隴西李家莊的。”
“李家莊？好地方。為什麼來當兵啊？”
“打鬼子！俺家分到了地，是八路軍讓俺家有了活路！俺要保衛咱的地，保衛咱的隊伍！”李大娃的聲音逐漸堅定起來。
方東明欣慰地笑了，他接過李大娃的步槍，熟練地檢查了一下，遞還給他，鼓勵道：
“好樣的！大娃子，記住你今天的話。好好練！到時候，用你手裡的槍，多殺幾個鬼子！”
“是！支隊長！”李大娃用力挺起胸膛，眼中閃爍著光芒。
巡視結束，返回支隊部的路上，呂志行感慨道：“老方，看到各部隊士氣如此高昂，群眾基礎如此牢固，我這心裡，踏實多了。”
方東明望著遠方層巒疊嶂的群山，目光深邃而堅定：“是啊，老呂。鬼子雖然強大，但我們擁有他們永遠無法理解的力量——那就是千百萬真心實意支援我們、與我們同生共死的人民群眾！
有了他們，我們就有源源不斷的兵員，就有堅不可摧的後盾！這一仗，我們或許會打得很苦，但我們一定能贏！”
………
與此同時，象山鎮，晉綏軍358團團部。
楚雲飛揹負雙手，站在窗前，久久凝視著晉西北的方向。
夕陽的餘暉將他挺拔的身姿拉出一道長長的影子，映在鋪著軍事地圖的桌案上。他的眉頭微蹙，眼神中交織著複雜難明的情緒。
參謀長方立功拿著一份情報，悄無聲息地走進來，低聲道：“團座，核實了。日軍大規模調動的訊息基本屬實。
番號、兵力、裝備情況，與我們之前掌握的情報吻合。巖松義雄這次，確實是傾巢而出，目標直指八路軍的晉西北根據地。”
楚雲飛緩緩轉過身，接過情報掃了一眼，便放在了桌上。
他踱步到地圖前，手指無意識地敲擊著標有“河源”、“安化”、“隴西”的區域。
“兩萬五千以上的兵力，重炮、戰車……八路軍這次，怕是要面臨滅頂之災了。”楚雲飛的聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
方立功扶了扶眼鏡，介面道：“團座所言極是。八路軍雖連戰連捷，士氣正旺，但畢竟成軍時間短，裝備低劣，根據地初建，根基未穩。面對日軍如此重兵集團的泰山壓頂，恐怕……凶多吉少。”
他頓了頓，觀察著楚雲飛的臉色，小心翼翼地繼續說道：“依卑職看，這對我們而言，未必不是一件好事。
八路軍與日軍血拼，無論誰勝誰負，實力都會大損。我們正好可以坐收漁利，趁機鞏固防區，甚至……相機擴張。
八路軍畢竟非我一類，其心必異，日後必成心腹大患。此刻若出手相助，無異於資敵啊，團座！”
楚雲飛猛地停下腳步，銳利的目光掃向方立功，語氣變得嚴肅起來：“立功兄，此言差矣！”
他走到地圖前，手指重重地點在晉西北根據地與358團防區相接的位置：
“唇亡齒寒！這個道理，你難道不懂嗎？八路軍若被日軍一舉擊潰，晉西北重新落入敵手，日軍下一個目標會是誰？
是我們358團！到那時，我們將獨自面對日軍第一軍的全部壓力！你認為，我們能比八路軍支撐得更久嗎？”
方立功被問得一窒，張了張嘴，卻沒說出話來。
楚雲飛語氣放緩，但依舊堅定：“不錯，八路軍是異儻，與我們信仰不同，道路各異。
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