偵察歸來時，天邊剛泛起灰白色。江霧散了大半，只剩薄薄一層貼著水面浮著，像誰把一片白紗從天上丟了下來。
馬長河走在最前面，軍裝上沾滿泥漿，褲腿從膝蓋以下全溼透了。楊鐵柱扛著歪把子機槍跟在他後面，槍管用油布裹得嚴嚴實實。
郝立民走在最後，小腿上被竹枝劃了幾道口子，用綁腿草草纏著，走起路來有點瘸。
呂志行在灘頭指揮所外面等著。看到三個人回來，他趕緊迎上去，把剛燒開的熱水一人倒了一缸子。
馬長河接過缸子喝了一口，蹲在地上，用樹枝在泥地上開始畫圖。
“三個據點。正南方向是日軍小隊駐點，約二十人，兩挺歪把子，一挺擲彈筒。
駐點院子是青磚牆，牆頭不高，能翻進去。東北方向是偽軍據點，一個排，三十幾號人。排長姓錢，河南人，手下都是從信陽一路潰退下來的。”
郝立民從後面走上來，蹲在馬長河旁邊，補充道：“錢排長這人，我認識。以前在鄭州的時候見過幾面。他這人膽子小，但是個明白人。聽偽軍哨兵私下說，他早就想跑，但炮樓群裡的鬼子把逃跑路線全封死了。”
“炮樓群呢？”方東明從指揮所裡走出來。
馬長河用樹枝在泥地上畫了三個圈：“西南方向。三座炮樓呈三角形佈局，中間炮樓最高，頂上架著重機槍。
三座炮樓之間有交通壕相連，壕兩側用沙袋加固過。守軍約兩個小隊，是鬼子的主力。炮樓之間電話線相連，先動任何一個，另外兩個立刻知道。”
方東明蹲下來，看著泥地上那個三角形圖案。他用樹枝在三個圈之間畫了兩道線：“同時動手。一個響了，另外兩個也要響。讓鬼子搞不清我們的主攻方向。”
李莊。崔長安帶著敵工小組在村裡走訪。老陳和兩個地下黨在前面帶路，挨家挨戶地敲門。
起初老百姓都躲著，門縫裡露出半隻眼睛往外看。後來見這些穿灰軍裝的人態度和善，說話客氣，才有人慢慢開啟門。
一個老太太拉著崔長安的手，眼淚直流：“同志，我兒子被鬼子抓去修炮樓，半年了還沒回來。你們能不能幫我打聽打聽，他是不是還活著？”
崔長安蹲下來，扶著老太太坐下：“大娘，您兒子叫什麼名字？我給您記下來，想辦法打聽。”
“叫劉二順，二十二了，家住在李莊西頭。”老太太用袖子抹著眼睛，“去年秋天被抓去的，走的時候穿一件藍布褂子，前襟上打了個補丁。”
崔長安把孫大栓叫過來，讓他把劉二順的名字和情況記下來。孫大栓從口袋裡掏出半截鉛筆和一張煙盒紙，蹲在老太太旁邊，一筆一劃地記。
老魏在村口支起鍋灶。小米是從北岸運過來的，本打算留著給傷員熬粥，老魏說老百姓也跟著捱餓了，分一半出來。他把小米倒進鍋裡，加水攪了幾下，鍋底的火慢慢旺起來。
幾個小孩圍在鍋邊，眼巴巴地看著鍋裡的粥翻泡。老魏給他們一人舀了一碗，小孩們捧著碗，蹲在牆根下大口喝，燙得直哈氣。
郝立民蹲在旁邊擦槍，老王站在他身後看。老王說：“江南人吃飯跟北方人不一樣。這邊人吃慣了大米，小米熬的粥喝不飽。你們要是在這裡長待，得學著做米飯。”
“做米飯難嗎？”郝立民問。
“難。”老王把菸袋點上，“做米飯講究火候。火大了糊鍋底，火小了夾生。北方的小米粥，熬過了頭也就爛點。大米不一樣，做壞了，整鍋都吃不得。”
老魏聽見這話，從鍋臺前抬起頭：“老王，那等進了武漢，你教我。我這輩子就會熬粥，不會蒸米飯。到了南方不學做米，跟人打招呼都張不開嘴。”
老王咧了咧嘴，吐出一口白煙：“等進了武漢再說。武漢大得很，什麼吃的都有。等你們打下來，我帶你們去吃熱乾麵。”
午後，各團長和突擊隊的骨幹被叫到指揮所開會。指揮所是剛搭起來的棚子，頂上是雨布，四角用繩子拴在木樁上。風一吹，雨布嘩啦啦響。
方東明把三個據點的情況說了一遍，然後開始分配任務。
“馬長河和郝立民帶突擊隊打偽軍據點。這個據點不用強攻。郝立民認識錢排長，摸到據點外面喊話。勸降不成再動手。”
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