趙旭東收到資訊時，剛巧在實驗大棚裡侍弄新一批幼苗。
他手執放大鏡，正細細觀察那些剛從營養土中探出頭的嫩芽，腦海中盤繞的全是資料與疑問——這一批哪個品種更耐寒？
是土壤改良不足，還是樹種自身的基因缺陷？
是否該在育苗階段就嘗試雜交或特殊處理，以增強抗逆性……
正想得入神，口袋裡的手機震了起來。他皺了皺眉，摘下手套，取出口袋裡面的手機。
是護林員老胡。
趙旭東有些疑惑，這個時間，老胡本該在山間巡邏。
電話接通。
老胡的聲音壓得很低：“趙老師，旁邊有人嗎？”
一聽這語氣，趙旭東便知道非同小可。
他環顧寂靜的大棚：“就我一個。您說。”
老胡的嗓音又沉了幾分，卻掩不住激動：“趙老師！活了！十月種的那片苗——全活了！一棵沒死！”
趙旭東猛地起身，膝蓋不慎撞到旁邊的育苗架，傳來嘩啦的聲響。
全活了？一棵沒死？
怎麼可能！
那裡是被稱為“死亡谷”的邊緣地帶，風沙猖獗，冬寒刺骨，土壤貧瘠，晝夜溫差懸殊。
團隊在那兒堅持了十幾年，種下的樹苗往往十不存一，即便最好的年份，存活率也不到三成。
去年十月那批苗，他記得很清楚，用的雖是篩選出的耐寒品種，但也只是相對而言。
依照他幾十年的經驗與氣候模型推算，今春能保住二成己是僥倖。
他第一反應是老胡看錯了，或是情緒激動之下說得誇張。
但老胡是土生土長的本地人，守林二十多年，眼光極毒，樹苗是死是活、能否捱過春天，他從來不會看錯。
更何況，他根本不是會誇大其詞的人。
“喂喂？趙老師，聽得見嗎？這破訊號又不行了……”聽筒裡傳來老胡斷續的嘀咕，似乎正挪動著找訊號。
“……老胡，我在聽。”趙旭東定了定神，“你等著，這事先別告訴任何人。”
“好，您放心。”
掛掉電話，趙旭東在原地怔了好一會兒，才猛地回過神來。
他顧不上收拾散落的工具，也顧不上衣上沾著的泥土，抓起掛在門邊的大衣便往外衝。
按照往年經驗與資料模型，在凍土前的臨界期種下的樹苗，存活率能達到三成己屬奇蹟，全軍覆覆才是常態。
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