李蓉芝是禮部尚書之女，趙夫人的夫君是禮部侍郎，正是李尚書的下屬。
趙夫人從一進園子就處處捧著李蓉芝，用意再明顯不過——她是元王黨的人，自然要替元王妃撐場面。
此刻見裴昭昭先跟姜聽雪說話，卻沒先問候元王妃，臉上便有些掛不住。
裴昭昭還沒來得及接話，李蓉芝己經抬起眼，語氣溫和平靜：“昭昭和姜姑娘是朋友，先跟她說話也是正常的。誰見了朋友不先打招呼呢。”
趙夫人臉上的笑容微微一僵。
她端著茶盞的手頓了一下，怎麼也沒想到李蓉芝會當著這麼多人的面拆她的臺。
但話說到這個份上，她也不便再發作，只能訕訕一笑，把茶盞端起來擋住了臉上的難堪。
裴昭昭朝李蓉芝投去一個感激的眼神，低聲道：“三皇嫂，抱歉。”
李蓉芝擺了擺手，目光越過眾人落在聽雪身上，淺淺一笑：“姜姑娘跟本妃同齡，若是有空，可以來府上找本妃說話。”
聽雪點頭應下：“好。”
眾人見元王妃主動向姜聽雪示好，倒也不好再說什麼。
趙夫人悻悻地轉移了話題，招呼眾人去園子裡賞花。
夫人小姐們三三兩兩地起身，沿著湖邊的小徑散開了。
李蓉芝沒有跟著去。
她獨自坐在湖邊的石凳上，拈著一點魚食不緊不慢地往湖裡撒。
錦鯉們爭先恐後地擠作一團，紅白相間的鱗片在夕陽下閃著細碎的光。
她的側臉在餘暉裡格外安靜，安靜得有些落寞。
裴昭昭不知何時被太后的人叫走了。
聽雪也沒去賞花，她本就不擅長這種夫人小姐之間的社交，跟那些人也不知道說些什麼。
她走到李蓉芝旁邊的石凳上坐下，兩人隔著一臂的距離，各自看著湖面上的魚，誰也沒有先開口。
“姜姑娘，”李蓉芝忽然出聲，目光仍落在爭食的錦鯉上，“你說人生為何如此？有時想想，倒還不如這些游魚自在。”
聽雪看著那群擠破了頭搶食的魚，語氣平淡卻認真：“子非魚，焉知魚沒有煩惱。它們困在這一方池塘裡，何嘗不是另一種束縛。”
李蓉芝微微一怔，唇角浮起一抹苦笑：“是啊。世人以為元王妃風光無限，可這風光底下到底是什麼滋味，只有自己知道。”
她將手心裡最後一點魚食撒進湖裡，拍了拍手上的碎屑，“我那黃月蘭姐姐，太傅之女，滿腹詩書，胸襟見識不輸男子。”
“從小被太傅大人當女子典範教養，規矩、才學、品行，樣樣都是拔尖的。”
“可那又如何呢？太子不喜她，她被牽連發配礦山，太子倒了，她的人生也毀了，一身的才學連個施展的地方都沒有。明明這一切不是她想選擇的。”
聽雪沉默著，沒有接話。
李蓉芝轉過頭看她，唇邊還掛著笑，那笑意卻淡得像湖面上快要散盡的晚霞：“我想著，姜姑娘是首輔大人的妹妹，自然也是明辨是非之人。”
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