林大山這一問，屋裡其他人的目光也都好奇地投了過來。
“哎呀，別提了，找是找了，但是沒找到。”江軟軟做出一副惋惜的表情，隨意地胡謅道，“那寶貝狡猾得很。朵朵提醒我，它在那片草叢裡感受到了一種‘會跑的草藥’的氣息。可惜我找了一大圈，還是讓它給溜了。”
“會跑的草藥？乖乖！”周氏一聽，手裡洗菜的動作都停了，驚得瞪大了眼睛，“莫不是那山上的百年人參成了精，長腿跑了吧？”
“我覺得也有可能是何首烏！我以前在孃家的時候，聽我阿孃講過，說那深山老林裡上了年份的何首烏，若是成了精，也是會像小娃娃一樣滿山跑的，抓都抓不住。”唐氏端著剛炒好的青菜，也興致勃勃地接過了話茬。
“嫂子，你懂得真多！”林溪往灶膛裡添了一把柴，撲閃著大眼睛，一臉求知慾地看著江軟軟，“你覺得，那到底是個什麼精怪呢？”
“這個嘛……”江軟軟故意賣了個關子，看著大家被吊起的胃口，才慢條斯理地說道，“其實啊，這深山老林裡，關於草木成精、會跑會跳的傳說有很多種呢。民間傳聞中最常見的，除了你們說的人參精、何首烏精，還有靈芝仙草、太歲肉靈芝、琥珀精，甚至還有那最不起眼的——枸杞根！”
“呀！嫂子你快給我們詳細說說！”林溪瞬間來了極大的興趣。
“對呀阿姐，你快講講故事嘛！”小遠也像個小尾巴一樣黏了過來，眼巴巴地看著她。
江軟軟看著飯菜還要燉一會兒，便清了清嗓子，搬出前世看過的那些奇聞異事，繪聲繪色地講了起來。
“這太歲啊，可是個神秘而又古老的存在。它長得不像草，而像是一大塊柔軟的肉團，所以古書上也叫它‘視肉’或者‘聚肉’。相傳這太歲是天地間最神奇的寶貝，割下一塊吃了，它過不了多久自己就能長全乎，‘食之盡，尋復更生’，永遠都吃不完！吃了它的人，甚至能長生不老呢！”
“哇……”兩個孩子聽得發出驚歎。
“還有那琥珀。其實啊，它是千百年前老松樹流出的松脂，被埋在地下形成的。松樹本就象徵著長壽，若是那存活了千年的老松樹，它的松脂會格外巨大。經過千年的吸收日月精華，有的琥珀就會呈現出人形。相傳這種人形琥珀到了晚上，還會散發出幽幽的光芒，甚至會幻化成白鬍子老爺爺的模樣，在山林裡指引迷路的人呢。”
“那枸杞根呢？那玩意兒不是用來泡水喝的嗎？”林大山也被這光怪陸離的故事吸引了。
“這枸杞根，入藥的時候叫做‘地骨皮’。民間傳聞，枸杞樹也是極其長壽的植物。若是那長了上千年的枸杞根，在地下盤根錯節，最後會變成像狗一樣的形狀，甚至會變成像嬰兒一樣的模樣，還會發出啼哭聲！民間更有傳聞說，若是誰有那大福氣挖到了這樣的千年地骨皮，吃一口就能首接羽化成仙了！”
江軟軟在前世看閒書更是無數，這些民間傳說信手拈來。今日這隨口一編的瞎話，倒是被她用這些故事完美地圓了過去，不僅沒讓人起疑，反而讓大家聽得津津有味。
很快，灶屋裡傳出了誘人的飯菜香味。唐氏和周氏將一盤盤色香味俱全的菜餚端上桌，一家人圍坐在一起，其樂融融地開始享用這頓豐盛的晚餐。
席間，林秋河端起酒杯抿了一口，說起了正事。
“大山，軟軟，今天下午我和你爹去鄰村的劉老官家看了看牛和羊。他家那牲口養得確實沒話說。特別是那幾頭牛，剛生下來的小牛犢子骨架就大，牛蹄子特別結實，牙口也好，吃起草料來那是毫不含糊，一看就是好品種。”
“是呀！”江石頭嚥下一塊辣得過癮的尖椒雞，接著說道，“不僅牛好，他家的羊也養得好。個個膘肥體壯，身上的羊毛特別厚實，而且毛色純正，一點雜毛都沒有，全都是雪白雪白的。拿來剃羊毛做冬衣，絕對暖和。”
“那價格呢？劉老官這人平時做生意可是挺精明的，要價公道不？”唐氏關切地追問，畢竟買牲口可是家裡最大的一筆開銷。
“問清楚了。”林秋河放下筷子，認真地說道，“公牛大概在十八兩銀子左右一頭，母牛因為能下崽，要貴一些，得二十兩。而且劉老官說了，小牛最少要養到六個月以上斷了奶，買回來才容易存活。至於小羊羔，無論公母，一隻要價八百文，大概三個月大就能出欄了。”
“嗯，十八二十兩……這牛的價格確實是貴。”周氏皺著眉頭分析道，“但是仔細想想，牛畢竟是大牲口，懷個孕的週期跟咱們人差不多，十月懷胎，一胎還只能生一個小牛犢子。加上還得養足六個月才能賣，這期間耗費的草料和人工也不少。所以這牛價貴點也有它的道理。”
唐氏也點頭認同，“羊的話就不一樣了，只吃草不幹農活，除了剪羊毛，到了冬天也就只能殺了吃肉和賣皮子換錢。但是羊好養活，懷胎五個月就能生，而且一胎基本都是下兩三個羊羔。這養羊回本快啊，春天買小羊羔回來，養到冬天就能宰了吃肉過年了。”
“兩位娘分析得都有道理。不過，牛之所以這麼貴，除了繁育慢，其實還有一個更重要的原因。”
“羊是可以隨便屠宰販賣的。但是咱們本朝有明文規定，這耕牛是農家之寶，可是嚴禁私自屠宰的！只有老得幹不動活了，或者意外摔死病死了，去衙門報備後才能殺。而且，這牛肉金貴得很，那可不是咱們普通老百姓逢年過節就能吃得上的，那些好肉基本都被專供到縣城甚至府城，給那些達官貴人們享用了。物以稀為貴，所以這活牛的價格自然也就水漲船高了。”
江軟軟其實原本也想過，把從老江家順來的水牛帶去大山中。但轉念一想，若是釋放出來，爹孃，公爹和婆婆解釋這牛的來歷，就得費不少口舌，畢竟順來的還是越少人知道越好！
再者，這個時代牛實在太貴重了，不能輕易買賣和屠宰。普通人家花大價錢買回去，那都是當成半個家人一樣仔細伺候著，用來耕地拉車乾重活的，所以江軟軟不擔心水牛賣出去被殺的下場。而且她打聽過了，這樣一頭正值壯年的水牛若是賣到黑市，大概能賣西十兩銀子。她打算等日後有機會，找個遠點的地方把水牛脫手，換成銀子，正好用來買兩頭健壯小牛犢。
