夏侯兄弟辭世的軍報八百里加急，從洛陽一路往成都奔來。
信使換了七次馬，終於在十二月一個陰沉的午後，將帛書遞進了丞相府。
諸葛亮正在後院演武場上負手踱步。今日天氣不好，雲層壓得很低，像一塊浸透了水的灰棉布，沉甸甸地掛在府邸上空。
他穿著一件半舊的素色深衣，沒有戴冠，只用一根竹簪將花白的長髮隨意綰起，袍角被風拂得微微翻動。
“丞相！”馬謖快步穿過迴廊，手裡攥著那捲尚未拆封的軍報，語氣裡壓著難以抑制的急切，“洛陽急報！”
諸葛亮轉過身來。他接過軍報，指尖在帛書的封口處停了一瞬，像是能隔著那層絹帛感知到裡面的分量。
然後他撕開漆封，展開帛書，目光從上到下緩緩掃了一遍。
院外傳來幾聲鴉鳴，嘶啞而短促，在鉛灰色的天幕下顯得格外清晰。
諸葛亮看完最後一個字，帛書的邊角在他指間微微卷起，又被他慢慢捋平了。他沉默了片刻，嘴角浮起一絲極淡的、若有若無的弧度。
那笑意像冬日冰面上乍然綻開的裂紋，細微卻分明。
“夏侯惇、夏侯淵，皆卒於上月。”他的聲音不高，卻清清楚楚地落在馬謖耳中，每個字都像一顆石子投入靜水，盪開一圈又一圈的漣漪，“曹魏，折了兩根柱石。”
馬謖的眼睛猛地亮了。他往前跨了一步，聲音不自覺地拔高了幾分，像是壓抑了太久的箭終於被搭上了弦：“丞相！這是天賜良機！夏侯兄弟一死，曹魏頓失臂助！如今曹叡登基未久，朝局未穩，宗室老將凋零殆盡——丞相，北伐的時機到了！”
他說得激動，袖口都跟著微微顫動。演武場邊的枯草被風壓下去又彈起來，像是也在側耳傾聽。
諸葛亮沒有立刻回答。他握著那捲軍報，目光越過院牆，望向遠處被雲霧籠罩的山脊線。
他看了很久，久到馬謖臉上的興奮漸漸斂了幾分，眼底浮起一絲困惑。
“時機未到。”諸葛亮終於開口，聲音平穩得像一面無風的湖，把馬謖那股沸騰的熱氣兜頭澆了下去。
馬謖愣住了，嘴唇翕動了一下：“丞相，夏侯兄弟可是曹魏宗室的擎天柱石！他們一死——”
“曹仁還在。”諸葛亮轉過身來，目光落在馬謖臉上，那目光沉靜而透亮，像深秋的潭水，底下什麼都能看見。
“曹仁不死，曹魏的脊樑就還沒斷。更何況還有龐統和司馬懿在朝堂上，北伐，難，難，難。”
他頓了頓，將那捲軍報疊好收進袖中，聲音低了幾分：“何況，曹叡此子，比我們預想的更穩。他在曹丕死後迅速穩住朝局，又用內閣分了三公的權，把曹真、曹休先後調出洛陽——這不是一個守成之君能做出來的事。”
馬謖張了張嘴，想說什麼，卻發現自己竟找不到一句能反駁的話。
他站在原地，方才那股沸騰的熱氣像被風捲走的煙，漸漸散盡了，只剩下一點淡淡的餘溫還在胸口盤旋。
諸葛亮看著他那副失落的神情，目光微微一軟。他走到馬謖面前，伸手在他肩上輕輕拍了一下，聲音和緩了幾分：“幼常，你有這份心，是好的。可北伐不是一日之功，也不是一將之勇。
曹魏雖然折了夏侯兄弟，但他們的筋骨還在，他們的糧道還在，他們的兵甲還在。我們若因一時之利倉促出兵，反倒是送上門去的獵物。”
他的目光重新投向遠處那片蒼茫的山巒。臘梅的枯枝在風裡晃了晃，發出一聲極輕的、像嘆息一樣的沙響。
“不過——”他的聲音忽然低了下去，帶著一種只有他自己才聽得清的鄭重，“你說得對，是時候早做準備了。去漢中，練兵，等待時間。”
