虎豹騎緊隨其後。許虎和張虎各率兩千五百騎，分作左右兩翼，穿插、包抄、合圍、再散開，旗語在風中翻飛如蝶，馬蹄踏出的塵土被風吹散又聚攏，在校場上空織成一片淡黃的霧。
張虎在陣中揮舞令旗的樣子，與他父親張遼如出一轍，連手腕轉動的角度都帶著那種經過千錘百煉後刻進骨子裡的精準。
曹叡看著校場上那支虎豹騎，忽然想起很多年前在鄴城第一次見到張遼時的場景。
那時候老人還能單手提戟，笑著說“自己八百破孫權十萬”煊赫戰績，如今，張遼還在坐鎮合肥，而他的兒子張虎也己經能獨當一面了。
最後出場的是太和十八騎。
十八匹戰馬排成一列，不急不緩地踏入校場。沒有號角，沒有鼓點，馬蹄踏在凍土上發出齊整而沉悶的迴響，像一面被人穩穩敲擊的大鼓。
十八個人，十八匹馬，甲冑都是青黑色，腰懸環首長刀，背上負著硬弓和白羽箭，在日光下看不出任何多餘的裝飾。
可那股殺氣，令在座的諸多武將都感到有些膽寒，都在心裡默默的做對比，如果是自己對上這十八人，有多少勝算？
他們列隊在臺前站定，為首的騎士翻身下馬，單膝跪地，動作整齊得像一個人分成了十八份：“末將拜見陛下！”
曹叡站起身，走到臺沿，望著臺下那十八道青黑色的身影。風把他玄色的衣袍吹得獵獵作響。
他沉默了片刻，才開口，聲音不高，卻清清楚楚地傳到校場上每一處：“朕看過你們的演練了。很好！從今日起，太和十八騎正式編入御前親衛，只聽朕一人調遣！
你們的名字，會寫進大魏的軍功簿裡，寫在朕的史官筆下！”
十八人齊聲應道：“謝陛下！”
曹啟在旁邊小聲問辟邪：“辟邪叔叔，他們為什麼只有十八個人呀？”
辟邪蹲下身，壓低聲音：“太子殿下，這十八個人，是陛下從千軍萬馬裡挑出來的。人不在多，在精。”
曹啟似懂非懂地點了點頭，又看了那十八騎一眼，忽然挺首了小身板，像是要記住他們的模樣。
午時，銅雀臺上擺了宴席。炙羊肉的焦香混著酒氣在風中瀰漫，几案上擺滿了烤得金黃流油的羊腿、鮮嫩的炙魚和熱騰騰的粟米飯。
群臣推杯換盞，武將們端著酒碗互相碰著，聲浪一陣高過一陣。
曹真端著酒碗走到曹休面前，兩人碰了一下碗沿，酒液濺出幾滴落在案面上：“子文不在，總覺得缺了點什麼。”
曹休喝了一大口酒，擦了擦嘴角：“他要是來了，這銅雀臺怕是要被他拆了。”
兩人對視一眼，都笑了。
酒過三巡，曹叡放下酒盞，看向辟邪。辟邪會意，轉身從臺側捧出一隻紫檀木長匣，匣面光素無紋，只在鎖釦處鑲了一枚銅雀紋飾的扣片。
他走到臺中央，將木匣放在案上，開啟匣蓋。
匣中靜靜躺著一柄短刀。刀鞘是黑檀木所制，沒有任何紋飾，可在鞘口處鑲著一顆暗紅色的寶石，像一滴凝固的血。
曹叡伸手將短刀取出來，拔刀出鞘。一截青灰色的寒光瀉出來，刀身上隱隱有暗紋流轉，在日光下像一痕未乾的水漬。
他舉刀橫在面前，輕輕說了一句：“這是太祖當年刺董時用的七星寶刀。今日，朕把它拿出來——做本屆射箭比賽的彩頭。”
