馬雲祿蹲在旁邊，雙手託著下巴，一臉狐疑地看著他：“你這是要和泥巴？”
曹叡沒理她，專心致志地攪和。煤和粘土的比例大概是三比一，水要適量，不能太稀也不能太乾。
攪勻之後，他讓人找來一個圓筒狀的模子——是廚房裡用來做糕點的——把煤泥填進去，壓實，再倒出來。
一個圓圓的。帶著十幾個小孔的煤球，就這麼誕生了。
馬雲祿湊過來看了看，伸手戳了戳：“這什麼玩意兒？蜂窩？”
“對，就叫蜂窩煤。”曹叡滿意地看著自己的作品，“這東西，比木炭好使多了。”
馬雲祿將信將疑：“你試過？”
“還沒。得晾乾了才能燒。”
曹叡讓人把做好的蜂窩煤搬到院子裡，整整齊齊地碼好，等著風乾。他又讓人去找鐵匠，打一個鐵皮爐子——圓筒形，上面可以放鍋，側面開一個門用來添煤，底下留個通風口。
鐵匠沒聽過這種東西，曹叡比劃了半天，又畫了張圖，鐵匠才勉強明白了。
“公子，這東西打出來能用嗎？”
“你只管打，能不能用是我的事。”
三天後，鐵皮爐子打好了。蜂窩煤也晾乾了。
曹叡讓人把爐子搬到院子裡，在底下墊了幾塊磚，塞了些刨花和木柴引火，等火燒旺了，把一塊蜂窩煤放進去。
所有人都圍在旁邊看。
許虎蹲在地上，盯著爐子裡的火。馬雲祿雙手抱胸，一臉懷疑。甄宓站在廊下，手裡攥著帕子，有點擔心。
火苗舔上蜂窩煤，煤球開始冒煙。煙氣不小，但比直接燒煤好了很多。過了一會兒，煤球燒紅了，那十幾個小孔裡透出紅通通的火光，熱浪撲面而來。
許虎伸手試了試，嚇了一跳：“好傢伙，這麼熱！”
馬雲祿也湊過來，眼睛瞪得溜圓：“這東西......比炭盆熱多了！”
曹叡得意地笑了：“那當然。蜂窩煤中間有孔，空氣流通，燒得透。而且煤的熱值比木炭高，當然更熱。”
他把爐子上的蓋子揭開，熱氣呼呼往外冒。許虎站在三步之外，都感覺臉上發燙。
“這東西要是放到屋裡，比炭盆暖和十倍。”
甄宓走過來，伸手試了試溫度，臉上露出驚喜的神色：“叡兒，這真是你想出來的？”
曹叡點點頭：“娘，這東西不光暖和，還省。一塊煤能燒一個時辰，比燒木炭便宜多了。”
甄宓看著那爐子裡紅通通的火光，忽然嘆了口氣：“這東西要是能推廣開，冬天不知道能少凍死多少人。”
曹叡心裡一暖。他娘想到的不是賺錢，是百姓。
“娘放心，這東西我本來就打算推廣。等試好了，就教給百姓用。”
蜂窩煤和火爐的訊息，當天就傳到了曹操耳朵裡。
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