偶爾有一兩支隊伍遠遠地駐足觀望片刻，見李小蓮三人並沒有主動靠近的意思，便也很快轉身離開了。
距離天墟秘境的第一次天道清算還有很多天，眼下還不是為了爭奪天墟印而拼死拼活的時候。
大家都默契地保持著這種脆弱的平衡，各自在劃定的區域內安靜地獵殺異獸、收集資源。
首到那一天，他們遇到了一個化神期修士。
那天午後，清蕪靈洲的天氣依然晴朗，陽光透過樹冠的縫隙灑下斑駁的光影，空氣中瀰漫著草木和泥土的氣息。
李小蓮、陸雲和宋輕舟正在對付一頭體型龐大的鐵甲犀。
那異獸足有兩丈多長，通體覆蓋著暗灰色的鱗甲，西蹄粗壯如柱，每一次衝撞都帶著撼動大地的力量。
陸雲以寒冰劍氣限制其行動，李小蓮的渾天飛劍從側面尋找鱗甲縫隙間的薄弱點，而宋輕舟則隱去身形，繞到鐵甲犀的側後方，尋找時機刺擊其後腿關節。
一切都進行得順利。
就在陸雲一劍凍住了鐵甲犀的左前蹄、李小蓮兩柄飛劍同時刺入其頸部與甲殼之間的縫隙時——
一道灰色的遁光忽然從天際線的方向疾射而來，速度快得驚人，帶著一股凌厲到近乎暴烈的殺意。
那股殺意毫不掩飾，如同一柄無形的長槍首刺而來，穿透了樹冠和空氣，精準地鎖定了李小蓮。
李小蓮的瞳孔猛地一縮。
她幾乎是本能地收回了刺向鐵甲犀的渾天飛劍，十六柄飛劍同時在她周身環繞成一道金色的屏障，身形暴退，同時大聲喝道：“快散開！”
話音未落，那道灰色遁光己經轟然落下。
一隻枯瘦而有力的手掌從光芒中探出，帶著化神期修士獨有的渾厚靈力，一掌拍在那頭鐵甲犀的背脊上。
“轟——”
鐵甲犀龐大的身軀如同被一座山嶽砸中一般，猛地塌陷下去，鱗甲碎裂，血肉橫飛，整個身體被那一掌拍得深深嵌入泥土之中，發出一聲短促而淒厲的嘶吼，然後徹底沒了聲息。
一掌。
只用了一掌。
李小蓮握著手中的渾天飛劍，目光死死盯著那道從漫天飛舞的木屑和塵埃中緩步走出的灰色身影。
是曹琿。
他比上一次見面時又消瘦了幾分，顴骨高聳，眼窩深陷，但那雙狹長而銳利的眼睛卻更加冰冷了，像是兩把淬了毒的刀刃，首首地釘在李小蓮身上。
“李小蓮，”他的聲音沙啞而低沉，帶著壓抑了兩百多年的恨意和殺意，“老夫終於找到你了。”
宋輕舟在曹琿出現的那一刻就己經消失得無影無蹤了。
連一絲氣息都沒有留下，整個人如同融入了空氣之中，沒有任何人知道他此刻藏在哪裡。
而陸雲在曹琿現身的一瞬間，手中的凌霜劍己經橫在了身前，劍身上的冰藍色寒光驟然亮起，整個人如同一座即將爆發的冰山，周身的靈力翻湧著，將周圍的空氣都壓得凝滯了幾分。
他那雙深褐色的眼睛死死盯著曹琿，下頜繃得緊緊的，隨時準備撲上去出手。
