“胡員外過獎了，貧道只是個尋常道士，略通些煉丹養生之道，老神仙三字萬萬不敢當。”
胡員外接觸的方外之士大多眼高於頂，盛氣凌人，似這等謙遜的還是頭一回見。
接著試探道：“坊間傳言老神仙三百歲高壽，世間罕見，足當得起一句老神仙的稱讚。”
張真人捋須大笑，“三百歲不過是世人的誇張之詞，哪裡真有三百歲。”
“不是三百歲是多少歲？”
錢員外尋思老友真是糊塗了，竟問的這樣直接。
張真人反問，“胡員外看我像多少歲？”
胡員外借機認真打量，“看頭髮，一百歲也不止，看皮膚相貌，怕是不惑之年也未到。”
張真人笑呵呵道：“實不相瞞，貧道今年剛好一百二十歲整。”
三百歲過於遙遠飄渺，一百歲倒像是觸手可及的。
“一百二十歲有這個精神氣色，真叫人不敢相信。張真人莫非有獨特的養生之法？”胡員外將話題引到延年益壽的方法上。
“哪有什麼獨特之處，無非是效仿彭祖，遁跡養生，茹芝吸露。我曾在九華山中修行了數十年，飢餐靈芝，渴飲露珠。越活越輕健，越活越矍鑠。世人苦求長壽之法，長壽之法就在眼前，又有幾人能真正做到？”
胡員外附和道：“獨居深山，茹芝吸露固然有益修行，若論延年益壽，張真人還有別的方法吧？”
“遵循自然之道，修身養性方是正途，其他的方法只是輔助罷了。”
胡員外見張真人不願意說，也不急著追問，放緩了節奏，先與他套起近乎。聊了些歷史上的長壽之人和養生的法門。這一趟算純作拜會。
天色漸晚，胡員外兩人告辭出來，張真人送他們出宅子，對面走來個老叟，鬢髮如銀，身形佝僂，老的不成樣子。胡員外瞧老叟身上穿著錦袍，料想也是來討教長生之法的，心想未免遲了些，除非有那返老還童的妙術。誰知下一秒老叟竟對著張真人下拜，“兒子給父親請安。”
胡員外錢員外相繼大驚，疑心自己耳聾聽錯了。
“張真人，這位是……”
“噢，這是我的小兒子。今年八十多了，”張真人坦然受了老者一拜，抬手示意他起來，語氣果真像父親教訓兒子，“你腿腳不便，以後不要經常出來了，莫驚著了我的客人。”
老叟恭恭敬敬回了一句“是”，退至一旁，候他們先行。
胡員外錢員外早已驚掉下巴。
張真人則和他們說，“我這小兒子痴呆愚鈍，疑心丹砂會害了他性命，不肯服食，還不到百歲，枯槁成了這幅樣子。我常常囑咐他不要出屋子，免得驚著貴客。”
錢員外神魂未定，不知說些什麼好。胡員外則敏銳的捕捉“丹砂”二字，“您剛剛提到丹砂？”
張真人意識到失言，佯裝若無其事，“二位，請。”
張真人有意掩飾，胡員外意識到張真人的長壽和所謂的“丹砂”脫不開關係，打定主意常常造訪。
張真人的故事化用自《玉堂閒話》裡的一篇小故事，但是據《玉堂閒話》記載這個故事又出自《太平廣記》附上原文：長安完盛之時，有一道術人，稱得丹砂之妙，顏如弱冠，自言三百餘歲。京都人甚慕之，至於輸貨求丹，橫經請益者，門如市肆。時有朝士數人造其第，飲啜方酣，有閽者報曰：“郎君從莊上來，欲參覲。”道士作色叱之。坐客聞之，或曰：“賢郎遠來，何妨一見？”道士顰蹙移時，乃曰：“但令入來。”俄見一老叟，鬢髮如銀，昏耄傴僂，趨前而拜。拜訖，叱入中門，徐謂坐客曰：“小兒愚，不肯服食丹砂，以至於是。都未及百歲，枯槁如斯，常已斥於村墅間耳。”坐客愈更神之。後有人私詰道者親知，乃雲：“傴僂者，即其父也。”好道術者，受其誑惑，如欺嬰孩矣。（《太平廣記》卷二八九）
第12章 卷二：長生願（2）
3.
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