她裹緊斗篷，兜帽低垂，避開熙攘的人群，走進一家不起眼的咖啡館。
咖啡館的角落昏暗，瀰漫著烤麵包與墨水的混合氣味。麗塔坐在靠窗的位置，她的金色捲髮在燭光下閃閃發光，指甲塗著鮮豔的粉色，指間夾著一杯冒著氣泡的飲料。
萊拉走近：“斯基特小姐，你還挺守時。”
她坐下，魔杖藏在袖中，隨時準備應對意外。
“波特小姐，難得你親自拜訪。”麗塔推了推眼鏡，羽毛筆懸在半空，“說吧，什麼八卦值得我浪費週末時間？”
萊拉沒有寒暄，首入主題：“赫普茲巴·史密斯。我需要你知道的一切。”她不忘未雨綢繆作出警告，“別跟我耍花招，麗塔。你知道我能讓你付出什麼代價。”
麗塔的笑容僵了一瞬，手中的飲料杯微微一晃。
但是有著優秀職業素養的她迅速恢復鎮定，乾笑道：“親愛的，你何必這麼咄咄逼人？我們是朋友，對吧？”她瞥了眼周圍，確認無人偷聽，“好吧，赫普茲巴·史密斯，我知道不少。但你得保證，這事不會牽連到我。”
萊拉靠向椅背：“你幫我，我就不提那隻小甲蟲的事。成交？”
“成交。”麗塔試圖奪回主動權，“不過，波特小姐，你得告訴我，你為什麼對赫普茲巴感興趣？一個幾十年前的死人，可不是你這種年輕女孩的興趣。”
萊拉的眼神不變：“我在研究魔法史，赫普茲巴的收藏可能涉及黑魔法。我需要細節，僅此而己。”
“黑魔法？有意思。好吧，既然你這麼好奇，我就給你講講赫普茲巴·史密斯的故事。赫普茲巴，巫師界的收藏狂人，家財萬貫，喜歡炫耀她的寶貝——從古代魔杖到拉文克勞的冠冕傳聞，她都沾過邊。她自稱是赫奇帕奇的後代，家裡有一堆赫奇帕奇家族的遺物，比如那個著名的金盃，鑲滿寶石，價值連城。還有一個斯萊特林的掛墜盒，刻著古老的蛇形標記，據說有神秘魔力。”
萊拉的瞳孔微微收縮，金盃與掛墜盒的描述讓她心頭一震。
“繼續說。她的死是怎麼回事？”
“1940年代末，她被人發現死在自家莊園，毒殺，屍體旁邊是一杯摻了毒的熱可可。”麗塔的聲音帶著一絲戲劇化的興奮，“最離奇的是，兇手居然是她的家養小精靈，霍基。家養小精靈，你知道的，忠誠到骨子裡，絕不可能背叛主人。可霍基卻被指控用毒藥殺了赫普茲巴，魔法部草草結案，把它關進了阿茲卡班。”
萊拉皺眉，家養小精靈的背叛幾乎不可能，除非受到強大的魔法操控，比如奪魂咒。
“霍基的動機是什麼？魔法部怎麼解釋？”
“他們說是‘意外’，聲稱霍基誤把毒藥當糖漿混進了熱可可。荒唐吧？誰信啊！”麗塔壓低聲音，“坊間傳言，真正的兇手另有其人。赫普茲巴死前經常接待一個年輕男子，英俊、迷人，據說來自博金博克。有人猜，他就是湯姆·裡德爾，那個後來……你懂的。”
萊拉的心跳加速，裡德爾的身影在她腦海中浮現。
她問道：“有證據證明那個男子是裡德爾嗎？”
麗塔笑得意味深長：“沒有，親愛的。博金博克的老闆卡拉克塔庫斯·博克從不鬆口，魔法部也沒深究。不過，謀殺案後，霍基被關押，案子就這麼不了了之。”她頓了頓，目光在萊拉臉上游移，“你問這些，不會是想挖……那個人的黑歷史吧？波特小姐，你的胃口可不小。”
“我只關心藏品的下落。它們後來去了哪裡？”
“散了唄。赫普茲巴沒有首系親屬，她的莊園被魔法部接管，藏品要麼被拍賣，要麼進了黑市。想找線索？去魔法部檔案室碰碰運氣，或者再去博金博克試試。”
大部分藏品都散落了，但金盃和掛墜盒肯定不在其中。
“你就沒有別的路子？”萊拉追問。
“波特小姐，赫普茲巴的死不是普通的謀殺。小心點，別挖得太深，免得惹上不該惹的人。”麗塔警告，“當然，我可沒嚇唬你。”
——
今天的線索驗證了她的判斷——如果伏地魔在製作魂器，他肯定不會選擇普通的事物。金盃和掛墜盒恰恰符合他的選擇標準：赫奇帕奇與斯萊特林的遺物，承載著歷史與魔力的象徵，完美契合裡德爾對不朽的執念。
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