（日更）
“李大哥。”沈靈月見到李元汐，眼中閃過一絲光亮，隨即又黯淡下去，語氣帶著幾分愧疚與無奈，“對不起，又要麻煩你了。沈驚鴻他……他收購了皇城所有的店鋪，我們沒有門路開設商行，第二關的試煉，我們恐怕……”
沈靈月的話說到一半就停住了。
她其實是想過讓李元汐幫忙的，畢竟李大哥神通廣大，或許會有辦法。
可轉念一想，她又覺得自己不能這麼做。
李大哥已經幫了她太多太多，從救命之恩到一路護送，再到昨日在皇宮中的出手相助，每一件都是天大的恩情。
她怎麼能一而再、再而三地麻煩李大哥呢？
可沈靈月不想說，春桃卻直接替她說了出來。
“李公子，您快想想辦法！”春桃急切地看著李元汐，眼中滿是信任，“沈驚鴻那小人太可惡了，我們不能就這麼認輸！您一路上幫了我們這麼多，我相信您一定有辦法的！”
春桃對李元汐的信任，是發自內心的。
一路走來，每次遇到危險，每次陷入絕境，都是李元汐力挽狂瀾，將她們從死亡邊緣拉了回來。
在她心中，李元汐就是無所不能的存在。
李元汐聞言，陷入了沉思。
他眉頭微蹙，腦海中飛快盤算著。
若沈靈月無法在這場試煉中拔得頭籌，便無法成為安和王朝的帝王。
而她若無法成為帝王，自己也就沒辦法進入皇室寶庫。
沒有皇室寶庫裡的那些珍貴資源，自己眼下面臨的資源困境只會更加雪上加霜。
這樣不行……
李元汐沉默片刻，腦海中忽然靈光一閃。
他抬起頭，看向沈靈月，緩緩開口：“沈姑娘，你以前和養父從商時，走南闖北，見過不少人間百態吧？那些底層的百姓……他們吃得飽飯嗎？”
沈靈月聞言微微一愣，一時不知該如何回答。
春桃卻立刻接過話頭。她從小跟在沈靈月身邊，自然也跟著一起行商過，對底層百姓的生活狀況再清楚不過。
“吃不飽！怎麼可能吃得飽！”春桃聲音陡然拔高，隨即又連忙壓低，生怕被外人聽到。她眼底翻湧著難掩的急切與沉重，語氣中滿是憤懣，“李公子，您常年在外遊歷，又是先天強者，或許不太清楚這安和王朝底層百姓的真實處境。皇城是天子腳下，自然遍地繁華，酒樓茶肆林立，商鋪鱗次櫛比，看上去一片歌舞昇平。可您知道嗎？只要出了皇城三里地，景象就截然不同了！”
她頓了頓，深吸一口氣：“去年秋末，東邊三州鬧了蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲過境，所過之處寸草不生，田裡的莊稼被啃得乾乾淨淨，連根都不剩。那一年，東邊三州顆粒無收，無數百姓家裡的存糧都耗光了。本以為熬過冬天，開春就能重新播種，日子總能好起來。可誰知道，今年開春又逢大旱，幾個月不見一滴雨，河水斷流，井水乾涸，田地乾裂得能塞進拳頭。地裡的莊稼連苗都長不出來，更別說收成了。”
“那些百姓，家裡的存糧早就耗光了，只能啃樹皮、挖草根，甚至吃觀音土充飢。可觀音土吃下去根本消化不了，會把腸子堵死，活活憋死人。實在撐不下去的，就只能背井離鄉，拖家帶口地逃荒，成了流民。”
春桃說到這裡，聲音又低了幾分，眼眶微微泛紅，因為她自己本來也是流民，自然也感同身受：“我們去年隨商行押貨南下，沿途見過太多流民了。老的、少的、男的、女的，一個個面黃肌瘦，骨瘦如柴，衣衫襤褸，渾身散發著惡臭。他們手裡攥著破碗，跪在路邊乞討，眼神空洞得像沒有魂魄，就像行屍走肉一樣。有的孩子餓得連哭的力氣都沒有了，趴在母親懷裡奄奄一息。有的老人走不動路，就被家人遺棄在路邊，只能等著嚥氣。那些流民，別說吃飽飯了，能喝上一口乾淨的水，吃上一口能下肚的東西，就已經是天大的福氣了。”
沈靈月也緩緩點頭，眼底的憂慮愈發濃重，指尖輕輕攥著袖角，聲音低沉：“李大哥，小桃說得沒錯。我養父常說，皇城的繁華，從來都是靠底層百姓的血汗堆起來的。那些達官貴人、富商巨賈，錦衣玉食、揮金如土，可他們腳下踩著的，是無數百姓的屍骨。可朝廷對那些流民，卻鮮有救濟。我那個血緣上的二皇兄，手裡握著天寶閣這座金山，壟斷了皇城乃至整個王朝的糧鹽生意。他不僅不降價賑災，反而趁機哄抬糧價，囤積居奇，靠著流民的苦難大發橫財，充實自己的實力。三皇兄和四皇姐，也只顧著爭奪皇城的商鋪，根本不管外面百姓的死活。”
“我本想著，等穩住商行的根基，手裡有了餘錢，就拿出一部分錢財，在皇城外圍開設粥棚，救濟那些流民，讓他們至少能喝上一口熱粥，不至於活活餓死。可現在……”沈靈月苦笑一聲，搖了搖頭，“沈驚鴻收購了所有店鋪，我們連商行都開不起來，手裡的資金也只能拿在手裡花不出去。別說開設粥棚了，就算是想多買幾石糧食，都要看天寶閣的臉色。”
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