一路輾轉，石乾任由眾人簇擁而行，始終沉默寡言，眸底藏著刻意偽裝出的疲憊與茫然，將脫胎換骨後的清冷銳利遮掩得滴水不漏。
車馬轆轆駛入京城，繁華街巷次第映入眼簾，熟悉的宮牆琉璃遙遙在望。
沿街百姓紛紛駐足側目，看著這位灰頭土臉、形銷骨立的落魄皇子，議論之聲此起彼伏。
有唏噓憐憫，有漠然旁觀，卻無人知曉坐於車內那雙低垂的眼瞳之後，早已藏著一片翻覆天地的仙途風雲。
車馬徑直駛入宮門，宮人內侍匆匆湧來，望見滿身塵土、形容枯槁的石乾，個個面露錯愕，連忙小心翼翼將他攙入內殿，梳洗安頓，遣人上報帝王。
……
一番熱水沐浴，滿身塵垢與地牢陰寒盡數褪去。石乾換上一襲乾淨的素色錦袍，唯獨眉宇間那抹倦色刻意留存未褪，將一身脫胎換骨的鋒芒斂得不露分毫。
殿外驟然傳來急促碎步，一道纖細身影快步闖入，未及通報便已衝至榻前。
正是他生母林嬪。
她眼底通紅如炙，淚痕猶溼未乾，一把攥住石乾的手，十指止不住地發顫。
數日懸心煎熬在這一刻盡數決堤，化作滿腔哽咽嗔念：“娘早就勸過你，沙場兇險、世事難料，讓你安分守己留在宮中，你偏要執意出征！你可知這七日，娘日日跪在佛前長叩不起，夜夜輾轉難眠，生怕等來的……是你的死訊。”她將他的手貼在自己掌心，語氣又軟又疼，嗓音已然沙啞，“往後娘再不許你離開京城半步。安安穩穩留在宮裡，歲歲無虞便好。”
石乾反手輕輕環住滿目淚痕的母親，單薄的肩頭穩穩承接住她的顫抖，唇角緊緊抿著，心底湧入滿腔滾燙暖意。
浮沉絕境七日，閱盡人心涼薄、世態機謀，唯有生母這份惦念純粹無瑕，是他落魄半生裡僅存的溫柔歸處。
他輕聲應著，字字溫潤而堅定：“娘，孩兒沒事。往後再不會讓您擔驚受怕了。”
安撫好泣不成聲的生母，石乾望向窗外熟悉的宮城樓宇，沉吟片刻，終是將心底壓了一路的細碎念想輕聲問出了口：“娘……孩兒被困邊境這些時日，繡繡可曾來過宮中，打探過我的訊息？”
話音方落，林嬪面上方才滿溢的心疼溫柔瞬間凝固，旋即盡數褪去，取而代之的是滔天怒意與徹骨寒意。
她鬆開緊攥兒子的手，語氣又冷又沉，字字咬牙：“打探？她何曾有過半分掛念你！這些日子，那楚錦繡日日出入東宮，伴在太子身側，姿態親暱，朝野上下無人不知、無人不曉！”
林嬪愈說愈怒，嗓音已然發顫：“她還當眾對外宣稱，與你不過是尋常相識，從無半分私情，往日來往皆是鄰里客套之禮，將與你的干係撇得一乾二淨！可憐你為她奔赴沙場、九死一生，她轉頭便攀附太子，半分情義都不曾留！”
預想中的酸澀、心碎與暴怒……並未如期湧上心頭。
石乾聞言，僅是微微一怔，隨即徹底釋然。
眸底無悲無喜，只餘一片通透平靜，彷彿聽聞的不過是一樁與己無關的市井閒談。
若是從前，那個囿於深宮高牆、目光短淺、滿心繫著一人的落魄二皇子，得知此事定會肝腸寸斷、悲憤欲絕，痛斥人心薄涼、情愛虛妄。
可如今的他，早已不是那個困於凡俗權謀、兒女情長中輾轉反側的懵懂少年。
自他成為本體身外化身、脫胎換骨踏入仙途的那一刻起，他的眼界、格局與心境，便已發生了不可逆轉的蛻變。他親眼見識了修仙者移山填海、翻覆天地的通天手段，知曉了境界層級、壽元長河、天道法則，明白了凡人帝王之術、後宮尊卑、朝堂紛爭，不過滄海之一粟、井中之觀天。
區區凡俗後位、權貴榮華，置於漫漫仙途、無盡壽元面前，渺小得不值一緹。
楚錦繡汲汲營營的算計權衡、機關費盡的攀附鑽營，在他眼中，只餘可笑的淺薄與自以為是的聰明。
“不過雲柚姑娘每天都來。”林嬪補充了一句。
石乾輕輕頷首，唇角掠過一抹淡然淺笑，再無半分執念殘留：“原來如此。也罷，道不同，不相為謀。從前是我執念太深，如今看來，倒是一場及時的醒悟。”
