劇痛如退潮般從額頭抽離。
巫清月踉蹌後退，後背撞上冰冷的石壁才勉強站穩。右半邊額頭滾燙得像烙鐵，暗金色的紋路還在皮膚下緩緩蠕動，帶著某種活物的溫熱觸感。她抬手想碰，指尖懸在半空又停住了——那紋路彷彿有生命，微微起伏。
三百年前的景象還在腦海裡衝撞。
祭壇。血袍。鎖鏈貫穿的琵琶骨。那張與阿蠻酷似到讓人心悸的臉。
“看明白了？”
守誓之靈的聲音響起，依舊是從阿蠻喉嚨裡發出來的，但此刻那嗓音裡多了一絲......疲憊。不是裝的。是那種守了太久。等了太久。終於等到該來之人時，從骨子裡透出來的倦怠。
巫清月抬眼。
佔據阿蠻身體的存在站在原地，那雙眼睛已經褪去了之前的空洞漠然，暗金色的豎瞳裡倒映著她額頭上的紋路，也倒映著她此刻蒼白又緊繃的臉。
“非奴役，乃交易。”
守誓之靈緩緩抬起阿蠻的手，指向巫清月——或者說，指向她額頭上那還在發燙的印記。“血巫初祖，以封印術為代價，換得‘淵’之助力，平定三百年前那場席捲南疆七部的大亂。屍山血海，千里焦土......他平了。”
手指轉向，點向阿蠻自己的胸口。
“而他的家族——”
守誓之靈的聲音頓了頓。
“自願成為封印之‘鎖’。”
巫清月的呼吸停了半拍。
“以血脈為錨，以肉身作牢，世代承受‘淵’之氣息侵蝕。”守誓之靈說得平淡，每一個字卻像冰錐，一下一下鑿進巫清月耳膜，“父傳子，子傳孫。三百年。每一代男子活不過四十歲，女子生育後三年內必枯竭而亡。你知道為什麼嗎？”
巫清月喉嚨發緊，說不出話。
“因為鎖會朽。”守誓之靈歪了歪頭，那動作在阿蠻僵硬的軀體上顯得詭異，“鎖鏈會鏽蝕，符文會黯淡。他們用一代又一代人的命，用血脈裡天生的‘契力’，去修補，去加固，去讓這封印......再多撐幾十年。”
甬道深處又傳來一聲悶響。
咔——嘣。
比之前任何一次都清晰。都近。
石壁上的影子瘋狂扭動，魂燈的火苗被壓得只剩豆大一點幽藍。空氣中的黑霧濃得化不開，甜腥味裡混進了鐵鏽和......腐爛的氣息。
“三百年將至。”
守誓之靈的聲音壓低了，帶著某種宣告般的肅穆。
“鎖將朽。淵將醒。”
它盯著巫清月，豎瞳裡暗金流轉。
“契約規定，血巫嫡系純血後裔須於此日之前抵達封印之地。你有兩個選擇——”
“第一，以你血巫印記為引，灌注本源，加固封印。如此，‘鎖’可續命百年。但阿蠻這一脈，將繼續為鎖。他的子，他的孫，他的世世代代......繼續。”
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