幾日前，她聽匡寒沛提過，皇上今日極有可能在皇后生辰宴上封宿城為駙馬。不知道表哥有沒有提前得到訊息，也不知道他作何感想。
宿城身為狀元，位置靠前。他面色平靜，甚至比平日更顯沉肅，只偶爾舉杯應酬同僚的敬酒，目光大多落在眼前的琉璃盞上，像是有心事。
素霜又朝著坐在皇后右邊下首位的沈佑晴，如今的她已經是瑤安公主了。她妝容精緻，唇畔含笑，目光卻時不時飄向宿城的方向。察覺到素霜的目光，回看過來，神情恢復淡然，朝她點了點頭。
酒過三巡，帝后接受完群臣命婦的賀壽，殿內氣氛愈加熱烈。絲竹暫歇，皇上執杯起身，面上帶著和煦笑意，目光緩緩掃過全場。
“今日皇后壽辰，朕心甚悅。”皇上聲音洪亮，帶著帝王特有的威儀，“恰逢我朝人才輩出，新科才俊濟濟一堂，更添喜氣。朕觀新科狀元宿城，才思敏捷，品行端方，入翰林院以來，勤勉任事，多有建樹，實乃國之棟樑。”
所有人的目光瞬間聚焦在宿城身上。宿城離席，躬身肅立。
“如此才俊，當配佳偶。瑤安公主，柔嘉維則，淑慎性成，與宿城正是天作之合。朕有意……”
“陛下！”
一道清朗的聲音驟然響起，打斷了皇上的話。所有目光愕然地投向聲音來處，，正是躬身立於御階之下的宿城。
他緩緩直起身，仍舊微低著頭：“臣，謝皇上隆恩。然，臣已經在祖宗牌位前立誓，未完成心中大願之前，絕不娶妻。還請陛下寬恕。瑤安公主容姿俏麗，品行寬厚，自當另尋佳偶。”
“嘶！” 不知是誰倒吸了一口冷氣。滿殿文武命婦，連同伺候的宮人太監，全都僵住了，難以置信地看著這個新科狀元。瑤安公主臉上的血色瞬間褪盡，手中玉箸“啪”地一聲落在碟中，碎裂開來。她也不可置信地朝宿城看了過去。
皇上臉上的笑容凝固了，眼神驟然變得深沉難測，盯著下方那道青色身影，緩緩問道：“宿城，你可知你在說什麼？”
殿上文武百官，鴉雀無聲。
宿城卻彷彿未覺，他撩起官袍下襬，端端正正地跪了下去，以額觸地，姿態恭謹，聲音卻無半分退縮：“臣，不會娶瑤安公主。”
“放肆！”皇上尚未開口，席間已有老臣厲聲喝斥，“宿城！陛下天恩浩蕩，將金枝玉葉許配於你，乃是莫大榮寵！你竟敢不從！”
此人平日對宿城欣賞有加，這次出頭實在是不忍看到宿城一時糊塗，怕他被皇上怪罪。
“臣並非不識抬舉。”宿城抬起頭，目光清正，直視御座方向，那眼神里有孤注一擲的決然，“臣曾於御前明志，年未及立，功未寸建，不敢分心家室，惟願先竭盡所能，報效朝廷。此志，至今未改。”
他無視周圍幾乎要將他刺穿的各色目光，繼續道：“公主殿下身份尊貴，臣出身寒微，才疏德淺，實非良配。且婚姻之事，關乎終身，需兩心相悅，方能琴瑟和鳴。臣對公主殿下唯有敬重，並無男女之情，若因聖命勉強結合，非但不能使公主得享佳偶之樂，反會令臣心懷愧疚，日夜難安，於國於家，皆無益處。臣懇請陛下，收回成命！”
說罷，他再次重重叩首，伏地不起。
大殿之內，落針可聞。素霜的一顆心也提到了嗓子眼，手指輕輕攥成了拳，整個身子都在發冷。她早知表哥心志堅定，卻未料到他竟敢在如此場合，以如此決絕的方式。她不敢去看皇上的臉色，也不敢去看瑤安公主的方向。
一雙溫熱的大手將她的手指一一展開，包裹在自己的手掌中。
瑤安公主沈佑晴已然站起身，嬌軀微微顫抖，臉色煞白如紙。她死死盯著伏在地上的宿城，指甲深深掐進掌心。
皇上的臉隱在御座垂落的珠簾陰影之後，看不真切表情。良久，他才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“宿城，你可知今日此番，會有何下場？”
“臣知。”宿城聲音平靜無波。
“既然知道，為何還要如此？”
宿城緩緩抬起頭，臉上無悲無喜，“臣若為苟全性命、貪圖富貴而接下旨意，便是欺騙陛下，欺騙公主，更是欺騙臣自己的本心。此等行徑，與禽獸何異？臣讀聖賢書，所學無非‘誠’與‘義’二字。今日若違心從命，他日有何面目立於朝堂，有何資格為陛下效命？臣寧以死明志，亦不願做那欺心苟且之徒！”
他的話語擲地有聲，在大殿中迴盪。這份近乎迂腐的剛直，在這種場合下，竟有種震撼人心的力量。官員們皆都互相看著，瞭然地點頭，竟有些敬佩他的此番作為。
皇上沉默著，手指在御座扶手上輕輕敲擊。
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