既然答應了好友的事，就得信守承諾。只是......不知若他知曉了，會不會多想。
想到這裡，素霜跟冬雪說：“你去找一下小方，就說......就問將軍......”說什麼呢，這一句兩句還說不清楚，況且涉及到閨中密友沈佑晴的事，恐怕不好對一個侍衛說明。
況他事情多，恐怕沒有時間聽那麼長的解釋，於是轉了話頭，“算了，待他今晚回來，我再親口同他講吧。”
“綠峨，”她喚道，“準備一下，我要出趟門。”
“夫人要去哪兒？將軍說了讓您今日好好休息。”綠峨有些擔心。
“去見表哥，有正事相商。不必驚動旁人，你跟著我就好。”
綠峨見她神色，知道勸不住，只得應下。
宿城賃住的宅子在城東一處清靜的巷子裡，是個小巧的二進院落。素霜的馬車抵達時，宿城正在書房溫書，聽聞表妹來訪，既驚且喜，連忙迎了出來。
“霜兒，你怎麼來了？快進來。”他臉上是毫不掩飾的愉悅，目光落在素霜身上，發現她今日有些倦怠，下車時，綠峨一直扶著，心裡不免擔心，“可是發生了什麼事？”
“沒有，表哥，我一向很好。”素霜被宿城引至廳堂落座，綠峨守在門口。屋中陳設簡單，卻處處透著讀書人的清雅，幾卷書冊擱在案頭，空氣裡有淡淡的墨香和茶香。
自姨母離京後，原先跟著的丫鬟也大都被宿城打發了，只留下一個灑掃院子的小廝和一個粗使婆子，漿洗衣物，做做飯，那婆子也不住在這裡，只到了近飯點的時候才來。
宿城為她斟了杯熱茶，目光卻未從她身上移開：“霜兒，你瞧著精神不大好。果真沒事嗎？”
素霜心下一跳，暗歎表哥的心思還真是細緻，自己有點不妥，他就看出來了。她端起茶杯，藉著氤氳的茶氣遮掩瞬間湧上臉頰的熱意，輕聲道：“多謝表哥掛心，我沒什麼事。只是昨夜睡得晚了些，有些倦怠罷了。”
這話說得含糊，宿城卻並未被輕易糊弄過去。他看著她低垂的頸項，那裡有幾縷髮絲未能完全遮蓋的紅痕，雖只一瞥，卻讓他心頭猛地一沉。
上次送母親離京那日的場景還歷歷在目，匡寒沛那個粗人，定不會對錶妹憐香惜玉。難道，他竟敢對她用強？
宿城藏在袖子的拳頭握緊了。“霜兒，”宿城的聲音沉了下來，“你我是至親，不必在我面前強撐。若他待你不好，你定要告訴我。我雖無官無職，卻也絕不能看著你受人欺辱。”
這話裡的維護之意讓素霜心頭一暖，卻也讓她更加窘迫。她如何能告訴表哥，那些痕跡並非來自欺辱，而是，而是夫妻間的親密。昨夜種種，雖有初始的疼痛與不適，但匡寒沛後來的溫柔與剋制，她並非毫無所感。只是這些，是斷斷無法宣之於口的。
“表哥，你真的多慮了。”她忙辯解，“將軍並未欺辱於我。我今日前來，確是為正事。”她連忙將話題引向重陽賞菊，“表哥來京數日，我還未帶表哥去好好逛逛京城。我聽聞重陽節京城攬菊園舉辦賞菊大會，屆時各界文人都會去賞菊論詩，不知表哥想不想去？”
表妹主動相邀，他心中自是願意的。
“霜兒相邀，我豈有不應之理？”他溫聲應下，“重陽午後，我定當赴約。”
見他答應，素霜暗自鬆了口氣，臉上露出真切的笑意：“那便說定了。”正事說罷，素霜記掛著店面的事。昨日囑託李掌櫃去交織錦坊的尾款，本來她打算今日同去的。沒想到自己竟起晚了，想必那事已經辦妥，她作為東家，還是要去過問一下。便不欲久留，又略說了幾句閒話，便起身告辭。
宿城送她至門口，看著她匆忙登上馬車，那句“他對你真的好嗎？”終究未能再問出口。馬車駛離，他站在門前秋風裡，望著那消失的車影，眉宇間更加堅定。
李掌櫃是個辦事穩妥且細緻之人，素霜過去看時，他已經將織錦坊的地契房契都拿到了手上，且因為付的是現銀，原房主還給他們留下了一屋子的擺設。這倒是省了他們重新置辦的麻煩了。
織錦坊對面茶館老闆見李掌櫃出手闊綽，也在積極地找他談轉讓，還自降了不少銀兩。李掌櫃想聽聽素霜的意思。
“咱一下子出這麼多錢，一時半會也週轉不開，要不要再等上月餘，等咱們竹韻軒回回款再說？反正定金已付，合同上也未說何時交尾款。”
素霜覺得李掌櫃說的有理，便應了下來，委託他去安排。另外織錦坊需要採買，進貨，新店開張又需要人手，這可有的忙了。
可眼下想立馬招來可靠之人，也不是那麼容易的。她倒是想到了兩個人，就是原來伊府她院子裡另外兩個丫鬟，春雲和彩霞。
她成婚後不久，彩霞就嫁人了，之後便出了伊府。春雲還留在府裡，上次回門聽說她被安排在了碧瑤院中，很不受待見。素霜對她倆還是瞭解的，辦事還算妥當，人也本本分分。平時替她看看店，也是靠得住了。思來想去，還得找日子回趟伊府。
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