婉拒了幾位同窗邀約小聚的提議，宿城獨自僱了輛青布小車回了宅院。馬車駛離貢院街，周遭瞬間清靜下來，只餘車輪轆轆。他靠在車壁上，閉目養神，連日的辛苦此刻化作沉重的疲憊湧上，但精神卻異常清醒。
他知道自己答卷寫的很好，榜單上一定會有他的名字。他向著自己心中的目標又邁進了一步。
正思忖間，馬車忽然停了下來。
車伕在外頭說道：“公子，前頭路堵了，好像是兩家的車駕搶道，爭執起來了。”
宿城掀開車簾一角望去。只見不遠處，兩輛頗為華貴的馬車堵在並不寬敞的街心，雙方僕從正在理論，周圍已聚了些看熱鬧的人。其中一輛馬車簾幕低垂，紋飾不俗；另一輛則更顯張揚，車轅上似乎還有某個府邸的徽記。
他無意湊這種熱鬧，正欲讓車伕改道，卻見那輛低調馬車的側簾被一隻保養得宜、戴著翡翠戒指的手微微掀開一道縫隙，裡面的人似乎在向外打量。宿城目光敏銳，瞥見簾後一閃而過的半張臉，竟是位氣度雍容、頗有威儀的中年婦人，看穿著打扮，絕非尋常官宦家眷。
那婦人的目光似乎也在人群中掃視，掠過他的馬車時，略略停頓了一瞬。
宿城心中一動，不動聲色地放下了簾子。京城水深，不知這又是哪路神仙。他不想惹麻煩，低聲催促車伕：“繞路吧。”
馬車調頭，駛入旁邊的小巷。宿城靠在車內，指尖無意識地在膝上輕敲。方才那婦人……總覺得有些眼熟，似乎在某個場合遠遠見過。是宮裡的？還是哪位國公、侯爺的夫人？
他搖了搖頭，將這些雜念驅散。眼下最緊要的，是等待放榜。其餘諸事，皆可後議。
回到小院，母親嚴珍早已備好了熱水、薑湯和清淡可口的飯食，見他回來，忙不迭地迎上來，一邊幫他解下沾了寒氣的外氅，一邊絮絮地問考場裡的情形，吃得好不好，睡得好不好，題目難不難。
宿城一一耐心回答了。嚴珍見他神色雖疲憊，但眼中清亮有神，心下大安，又忍不住唸叨：“你爹臨走前還擔心，我說我兒才華橫溢，定能高中。等放了榜，咱們就寫信告訴他這個好訊息！對了，霜兒今日還打發人送了些上好的阿膠和人參過來，說是給你補身子，這孩子，總是這麼細心。”
聽到素霜的名字，宿城眼神柔和了些，問道：“霜兒來過，她可還好？送東西的人有沒有說別的？”
嚴珍道：“送東西的是她身邊的綠峨姑娘，說霜兒一切都好，就是記掛你考試，也擔心匡將軍在武舉考場那邊，所以這幾日住到慈壽寺祈福去了，昨日才回府。”
“母親，”宿城沉吟道，“等過兩日，若方便，我想去匡府拜訪一下表妹。”他頓了頓，補充道，“如今考完了，也該當面謝謝她送的藥材，也免得她記掛。”
嚴珍看了兒子一眼，知子莫若母，她豈會看不出兒子那點深藏的心思？只是如今物是人非，再多的念想也只能是念想。
她暗歎一聲，面上卻笑道：“是該去謝謝。不過也不急在這一兩日，你先好好歇歇，養足精神。等過幾日，娘陪你去。”
*
武舉最後一場，騎射，設在西郊圍場。
素霜坐在馬車裡，膝上捂著暖爐，指尖卻依然冰涼。她不是不知道規矩，女眷不宜靠近考場，尤其這最後一日，聖上可能親臨觀閱。可她心裡那根弦，從住進慈壽寺那日起就繃著，誦經也無法讓它真正鬆下來。
“夫人，前頭就是圍場外圍的轅門了，有重兵把守，咱們的馬車過不去了。”車伕在外稟報。
素霜掀開車簾一角望去。只見遠處旌旗招展，黑壓壓計程車兵盔甲鮮明，持戟肅立，將整個圍場圍得鐵桶一般。隱約能聽見裡面傳來的駿馬嘶鳴、號角聲，以及陣陣如雷的喝彩。
她知道自己不能再往前了。正欲吩咐車伕找個避風處等候，卻見轅門處一陣騷動，一小隊人馬疾馳而出，當先一人玄甲黑袍，身姿挺拔如松，正是匡寒沛。他正側頭與身旁的副將說著什麼，眉眼冷峻。
素霜的心一下子提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著他。
就在這時，圍場邊緣一處臨時搭建的矮棚後，一道灰影如同鬼魅般竄出！那人身著與雜役相似的灰褐色短打，動作快得驚人，手中並無弓箭，卻擎著一把寒光閃閃的短弩。
“將軍小心！”
“寒沛小心！”
素霜的聲音和副將的聲音同時響起，匡寒沛立刻朝素霜的方向看過來。副將眼疾手快擋在匡寒沛身前，刺客卻突然調轉方向，朝素霜直直奔來。
……之，過閃子影道一前眼覺只霜素 刺遇 章98第
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