我叫周覃。
盤州五柳郡，往南八十里，有個靠山的小寨子，那就是我出生的地方。
寨子窮，山多地少，一年到頭地裡刨食，交了糧稅，剩不下幾口。
我爹是個悶葫蘆，話少，幹活狠。
我娘身子弱，常年咳，但手巧，能縫補，也能在山上採些草藥換鹽。
我上頭還有個哥哥，叫周池，大我四歲。
記得我六歲那年，寨子裡鬧饑荒，地裡收成不好，山上能吃的也快挖光了。
爹看著我們兄弟倆瘦得肋骨一根根凸出來，娘咳得更厲害了，整夜整夜睡不著。
有天夜裡，爹提著盞破風燈，背了個竹筐，拿了把生鏽的鐮刀，說要進老林子深處。
娘拉著他不讓去，說那地方邪性，晚上有鬼打牆，前些年寨子裡有人進去，再沒出來。
爹掰開孃的手，只說了一句：“娃不能餓死。”
他看了我和哥哥一眼，那眼神我記到現在，沉沉的，像壓著兩座山。
爹轉身走了，瘦高的背影融進黑漆漆的夜色裡，風燈那點光，晃啊晃，越來越小，最後不見了。
娘在門檻上坐了一夜，望著老林子的方向，沒說什麼話。
天矇矇亮的時候，寨子裡的人舉著火把進林子找。
找到我爹的時候，他在一片亂石堆裡，靠著塊大青石，坐著，眼睛還睜著，望著寨子的方向。
手裡緊緊攥著那把鐮刀，竹筐倒在腳邊，裡面是半筐剛割下來、還帶著溼泥的白太歲。
人早就僵了，硬邦邦的。
寨老說，是遇見鬼打牆了，在林子裡繞了一夜，活活累死凍死的。
娘撲上去，第一次發出那種不像人聲的嚎哭。
我和哥哥站在旁邊，嚇傻了，只知道掉眼淚，卻哭不出聲。
爹用命換回來的半筐太歲，讓全家熬過了那個冬天。
可家裡頂樑柱沒了，天塌了一半。
孃的病更重了，咳起來恨不得把心肺都嘔出來。
臉色蠟黃，眼窩深陷，瘦得只剩一把骨頭。
寨子裡的赤腳郎中看了，搖頭，說瞧不出根底，怕是虛癆，得用貴藥養著，而且……多半治不好。
哥拉著我，跪在郎中面前磕頭。
郎中嘆氣，說你們去找問米人吧，她們有時能看出些門道。
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