夜深了。
盛京城外的宅院裡，燈還亮著。
那盞燈是銅的，很舊，燈芯燒得發黑，火苗一跳一跳的，把幾個人的影子投在牆上，像鬼。
趙無咎坐在桌前，手裡攥著那封信，翻來覆去看了七八遍。
信紙很薄，是宮裡御用的澄心堂紙，摸上去又滑又韌，有一股淡淡的檀香味。
上面的字跡他很熟悉，周皇的筆跡，他見過很多次，在朝堂上，在奏摺裡，在那些年他不得不彎腰行禮的時候。那些字寫得很穩，一筆一劃都不含糊，不像一個躲在高臺裡不敢出來的人寫的。
他把信放下，又拿起來，又放下。
王不算坐在他對面，手裡撥弄著算盤珠，噼裡啪啦響。那算盤是鐵打的，珠子磨得鋥亮，在他指尖來回滾動，就是不落定。他撥了很久，手指都酸了，然後停下來。
“信是真的。”
陳三更抬起頭，面具下的眼睛閃著幽光。“你怎麼知道？”
王不算把信紙推過去。“紙是宮裡御用的澄心堂紙，外頭買不到。印是周皇的私印，我見過，對得上。筆跡也是他的，那一捺的鉤子，別人寫不出來。”
陳三更沒有接信，只是看著那薄薄的一張紙。他不想碰它，覺得那上面沾著什麼不乾淨的東西。
孔三絕坐在角落裡，手裡拿著剪刀，慢慢剪著一張白紙。紙屑紛紛落下，在他腳邊堆成一小堆。他沒有看那封信，但他手裡的剪刀比平時慢了很多，每一刀都剪得很小心，像是在剪什麼要緊的東西。
趙無咎說：“那就回信？”
陳三更抬起頭。“回信？回什麼信？告訴他我們願意跟他聯手？”
趙無咎的聲音發緊。“不然呢？等李鎮上門？柳家沒了，張家也沒了。李鎮屠柳家的時候，眼睛都沒眨一下。殺張九齡的時候，整個張家府邸都被他劈成兩半。張家那老婆子請來了地仙法身，一炷香都沒撐住。你想想，要是他找上門來，咱們拿什麼擋？”
陳三更冷笑。“李鎮上門，至少還有個說法。周皇那邊，你信得過？他連自己的親兄弟都殺，平西王的老婆，說殺就殺了，腦袋掛在城牆上示眾。這樣的人，你跟他聯手？”
趙無咎不說話了。
王不算說：“信不信得過另說。問題是，除了他，還有誰能擋李鎮？”
孔三絕手裡的剪刀停了。他看著桌上那堆紙屑，看了很久。那些紙屑剪得很碎，堆在一起，像一小座墳。
他開口，聲音很慢。“先拖著。不回信，也不拒絕。看看動靜再說。”
趙無咎說：“拖到什麼時候？”
孔三絕說：“拖到有人先動。”
沒人說話了。燈芯爆了一下，火光跳了跳，照得幾個人臉上忽明忽暗。趙無咎把那封信收起來，塞進袖子裡。他的手有點抖，但誰也沒看見。信紙貼著他的胳膊，涼颼颼的，像一條蛇。
王不算站起身，走到窗邊，推開窗戶。外面很黑，沒有月亮，只有遠處通天台的方向有一片暗紅色的光，像一隻眼睛，睜著，不閉。
他看了很久，然後說：“那東西，越來越亮了。”
沒人接他的話。
……
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