李鎮把那顆麥芽糖剝開糖紙，掰成兩半，一半塞進自己嘴裡，一半塞進老曹嘴裡。
老曹嚼得嘎嘣響，尾巴搖成了風車。
上官雲雀在旁邊看著，笑了一聲，
“你倒是會交朋友。”
傍晚他們在村外的打穀場上借宿。
一個胖大嬸從自家灶臺裡端出一鍋熱騰騰的紅薯稀飯，又端出一碟醃蘿蔔條和幾張烙得焦香的雜糧餅。
胖大嬸姓崔，一個人帶著倆孩子過日子，男人在北境礦場上挖靈石，一年才回來一次。
她說李鎮帶著老曹看起來面善，一看就是好人，問他們去哪，李鎮說去北境。
崔嬸說北境那地方苦，冬天凍掉耳朵，你們得穿厚點。
說完從屋裡翻出兩雙她自己納的棉鞋，塞給李鎮和上官雲雀，說什麼都不肯收靈石。
李鎮把棉鞋收下，臨走的時候悄悄把幾塊靈石壓在了灶臺上面的鹽罐子底下。
第二天早上告別崔嬸，兩個人繼續往北走。
越往北，人煙越少。
路過的村莊從幾十戶變成十幾戶，從十幾戶變成幾戶，最後連村莊都沒了，只剩偶爾幾間孤零零的土坯房立在荒原上。路邊開始出現一些廢棄的礦洞，洞口被碎石和枯枝掩得嚴嚴實實，洞口的木樁子上還殘留著幾道被刀砍過的舊痕。
上官雲雀說這些礦洞是幾百年前北境幾個宗門挖靈石留下的，挖空了就扔了，附近的村子也跟著搬走了。
李鎮看著那些黑黢黢的洞口，沒有說話。
走到第三天下午，路上終於又遇到了人。
不是修士，是一隊趕著牛車的凡人商販。
牛車上堆滿了罈罈罐罐，壇口封著紅泥，趕車的老漢坐在車轅上，手裡拿著根長竹竿趕牛。
他旁邊坐著個半大的孫子，懷裡抱著一隻黑貓，貓眯著眼睛打盹。
老漢姓周，是南邊青羊郡的人，每年秋天都要拉一車醃菜去北境賣，說是北境那邊種不出菜，醃菜能賣上價。
車上還拉著幾罈子自家釀的紅薯酒，老漢非要請李鎮嘗一碗。
李鎮端著碗喝了一口，酒很烈，入喉像火燒。
老曹蹲在牛車邊上和那隻黑貓互相打量，黑貓睜了睜眼又閉上了，老曹自討沒趣地甩了甩尾巴。
過了荒原，地形開始起伏。
山不高，但連綿不斷，一座接一座，翻過一座還有下一座。
山路越來越陡，越來越窄，有些地方窄到只能側身透過。
路旁的石壁上開始出現一些人工鑿刻的痕跡，用炭筆寫的，字跡被風吹雨打模糊不清。
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