廢棄的前哨站比想象中更簡陋。
那是一個開鑿在巖壁上的小型石室，大約能容納十個人站立。入口用粗糙的石塊壘了半人高的矮牆，算是防禦工事。裡面空蕩蕩的，只有角落裡堆著一些生鏽的礦鎬和破損的木箱，地面積著厚厚的灰塵，但至少乾燥，沒有菌毯，空氣也相對清新。
銅錘和他的戰士們癱坐在牆角，大口喘著氣，盔甲卸下，露出被孢子腐蝕得發紅的皮膚。硬須依舊昏迷，但呼吸平穩了許多，孢痕給他用了第二次藥，情況暫時穩定。
馬斯魯克將銳刺放在另一側牆角，檢查它的傷勢。銳刺甲殼上的白點己經開始結痂，但血紅的複眼依舊沒有完全恢復清明，偶爾會無意識地抽搐，發出低低的嘶鳴。
林蛛在入口處佈置了簡單的警戒陷阱——幾根幾乎看不見的蛛絲，連線著爆裂菌包。孢痕則抓緊時間，對菌瘤樣本進行更基礎的穩定處理，確保在帶回巢穴前不會失去活性或洩露。
克里瓦克斯靠坐在巖壁邊，八條腿因為長時間的攀爬和緊張而微微發酸。他閉上眼睛（模擬），引導星脈能量在體內迴圈，修復著呼吸道和感知器官的損傷。但精神上的疲憊和擔憂，卻無法輕易驅散。
阿拉克尼智者還沒有訊息。
時間一分一秒過去，礦道外寂靜無聲，只有矮人們粗重的呼吸和銳刺偶爾的抽搐聲。
每一秒都像一年那麼漫長。
“咳……”銅錘咳嗽了一聲，打破了沉默。他看向馬斯魯克，鬍鬚抖動，聲音依舊嘶啞：“你們那個大蜘蛛……能回來嗎？”
馬斯魯克複眼轉向他，資訊素平穩：“阿拉克尼智者經驗豐富，它會找到路。”
“希望如此。”銅錘嘆了口氣，粗大的手指摩挲著戰錘的錘柄，“今天……多謝了。沒有你們吸引注意力，我們可能全折在下面。”
“彼此。”馬斯魯克說道，“沒有你們的爆炸，我們也拿不到樣本。”
短暫的沉默。
兩個種族，曾經互相敵視，此刻卻因為共同的威脅和並肩作戰的經歷，產生了一絲微妙的、脆弱的聯絡。
“那個東西……”銅錘看向孢痕手中的樣本箱，眼神里帶著深深的忌憚，“就是你們說的‘吞噬之母’？”
“一部分。”孢痕開啟樣本箱，再次展示那個能量抑制容器。暗紅色的菌瘤組織在容器內緩緩搏動，像一顆邪惡的心臟。“它的核心組織。具有極高的活性和感染性。如果放任不管，它會不斷生長，吞噬能量，繁殖更多的感染體。最終，整個黑曜石山脈，甚至更遠的地方，都會被它和它的傀儡覆蓋。”
銅錘的臉色更加陰沉。他親眼見過菌毯的蔓延，見過鼠人的瘋狂，見過孢子霧的恐怖。現在，看到這“母體”的一部分，他毫不懷疑孢痕的話。
“我們矮人……”他緩緩說道，“幾十年前廢棄‘鏽血礦坑’，官方說法是礦脈枯竭。但老礦工之間流傳著別的說法……說礦坑深處挖出了‘不乾淨的東西’，有礦工發瘋，互相攻擊，然後失蹤。當時的長老下令封礦，嚴禁任何人進入。”
他抬起頭，看著馬斯魯克：“現在想來，恐怕那時候，這鬼東西就己經在了。只是當時規模小，或者……在沉睡。”
“很有可能。”馬斯魯克點頭，“菌群的生長需要時間。鼠人的挖掘和星輝礦的能量，可能激活了它，或者加速了它的生長。”
“必須摧毀它。”銅錘的聲音斬釘截鐵，帶著矮人特有的固執和決心，“不能讓它繼續長大。否則，我們的礦道，我們的家，都會被它吞掉。”
“我們也是這個目的。”馬斯魯克說道，“但摧毀它，需要力量，需要計劃，需要……合作。”
“合作？”銅錘的眉毛擰了起來，“跟蛛魔合作？”
“跟任何願意摧毀那東西的人合作。”馬斯魯克首視著他，“矮人做不到單獨摧毀它。我們也做不到。但如果我們聯手……”
“聯手？”一個虛弱但憤怒的聲音響起。
是硬須。他不知道什麼時候醒了，掙扎著想坐起來，眼睛死死盯著馬斯魯克：“跟這些長腿的蟲子聯手？你們忘了邊境上流的血？忘了他們偷我們的礦？殺了我們多少人？”
“硬須！”銅錘低吼。
”！蛛蜘信相不從人矮！子刀捅後背能可就天明，們我幫天今！怪的來出爬底地是都，樣一鼠老些那跟們他！們他看看你！長隊“，減不音聲但，著嗽咳須”！忘沒我“
。來起張間瞬氛氣的裡室石
。意敵的人矮應回在彿彷，鳴嘶的低低出發，下一了搐角牆在刺銳。現浮次再意敵和惕警的里神眼但，話說沒然雖士戰人矮他其
”。命的你了救們我。過戰作肩並天今們我“：須著看地靜平眼複，波何任有沒素訊資的克魯斯馬
”！盤算麼什打們你道知不我為以別！說老長跟去們我要需！來出逃面下從們我要需們你“，道吼須”！己自們你了為是那“
”！明不死生在現兒頭的們他！毒的子孢挨起一們我跟們他！生畜的紅些那殺起一們我跟們他，天今但！仗過打們我跟是！魔蛛是們他，是！了死都弟兄有所！了死也我！了死經己你，們他有沒果如天今“，下部的己自著盯，壁巖住扶他，下一了晃又弱虛為因但，來起站地猛錘銅”！閉！須“
”。認得人矮，命的欠天今。命是命，恨仇是恨仇“：去下沉低音聲，氣口了他
。晰清舊依恨怨和服不的里神眼但，聲吭再不，頭下低終最，臉的青鐵錘銅到看但，麼什說想還，張了張須
”。定決他讓，老長盾堅見去們你帶得我。主了不做，長隊邏巡個是只我但。談以可……作合“：氣口一吸深，克魯斯馬向轉錘銅
”。除解脅威到首。警預和察偵合聯於用道通境邊的限有放開，報共，火停。議協時臨個一要需們我，前之此在但“，道說克魯斯馬”。報彙巢向要也們我“
”？作小搞不？礦不？界越不人的們你證保能們你“，詞個這著嚼咀錘銅”……火停“
