地下河冰冷刺骨，水流湍急。
克里瓦克斯和林蛛順著河水向下漂流了數百米，首到徹底聽不到追兵的動靜，才掙扎著爬上一處相對平緩的河灘。河灘位於一條狹窄的側向洞穴內，頭頂是垂落的鐘乳石，腳下是溼滑的鵝卵石。
“暫時安全。”林蛛的資訊素傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。它銀灰色的甲殼上多了幾道劃痕，但都是輕傷。它將證據包裹小心地放在一塊乾燥的石頭上，開始檢查克里瓦克斯肩甲的傷口。
傷口不深，但戰斧的鋒刃撕裂了甲殼，傷及了下面的肌肉組織，淡藍色的體液混合著能量液不斷滲出。林蛛從隨身攜帶的小型醫療包中取出止血凝膠和繃帶，熟練地進行包紮。
“馬斯魯克它們……”克里瓦克斯忍著痛，資訊素中充滿擔憂。
“馬斯魯克隊長實力強悍，孢痕有藥劑和束縛網，幽刃和斷爪經驗豐富，他們應該能脫身。”林蛛的語氣依舊平靜，但複眼中閃過一絲凝重，“但追兵數量不少，而且有‘鐵顎’的精銳。我們必須儘快與他們會合，然後離開這片區域。據點遇襲，警報肯定己經傳出去了，凱爾薩斯的搜尋隊很快就會封鎖這片區域。”
克里瓦克斯點頭。他嘗試調動星脈能量修復傷口，但能量核心在之前的狂奔和戰鬥中消耗頗大，修復速度緩慢。
包紮完畢，林蛛再次背起證據包裹——它用防水油布將包裹重新捆紮結實。克里瓦克斯也掙扎著站起來，八條腿還有些發軟，但必須堅持。
“沿著河灘向上遊走，大約半刻鐘，有一個岔洞，是以前礦工挖掘的洩洪道，可以通往我們約定的備用匯合點。”林蛛在前方引路，同時不斷感知著周圍環境，“小心，這裡雖然遠離據點，但菌毯己經開始蔓延了。”
確實，河灘邊緣的岩石上，己經能看到零星的、暗紅色的菌斑。空氣中也開始瀰漫起那股熟悉的腐敗甜腥味，雖然很淡，但確實存在。
兩人（蛛）沿著河灘默默前行。地下河的轟鳴掩蓋了大部分聲音，但也讓他們無法敏銳感知遠處的動靜。只能依靠視覺和林蛛那超常的偵察本能。
走了大約十分鐘，前方出現了林蛛所說的岔洞——一個不起眼的、被水流沖刷出的巖縫，僅容一隻蛛魔勉強透過。
“我先。”林蛛側身鑽了進去。克里瓦克斯緊隨其後。
巖縫內更加狹窄，需要匍匐前進。巖壁溼滑，長滿了滑膩的苔蘚。但走了一段後，空間逐漸開闊，變成了一條人工開鑿的、低矮的隧道。隧道內空氣汙濁，散發著黴味和動物糞便的氣味，地面有零星的白骨——可能是誤入此地的洞穴生物。
“快到匯合點了。”林蛛的資訊素傳來，“前面左轉，有個廢棄的泵站小屋，我們約定在那裡……”
它的話戛然而止。
同時，克里瓦克斯的感知也捕捉到了異常。
前方，隧道拐角處，傳來極其細微的、窸窸窣窣的聲音。
不是水流，不是風聲。
是爪子在岩石上刮擦的聲音。
還有……壓抑的、帶著痰音的喘息聲。
林蛛立刻停下，身體緊貼巖壁，複眼死死盯著拐角陰影。克里瓦克斯也屏息凝神，將感知壓縮到極限。
拐角另一側，陰影蠕動。
幾個矮小、佝僂的身影，緩緩挪了出來。
鼠人。
但不是他們在礦坑見過的那種野生鼠人。這些鼠人更加瘦削，眼睛卻更加猩紅，閃爍著瘋狂而飢餓的光芒。它們的皮毛骯髒打結，裸露的皮膚上佈滿潰爛的瘡口和增生的菌瘤。最引人注目的是，它們的前肢爪子上，套著粗糙但鋒利的金屬爪套，背上還揹著簡陋的、用骨頭和金屬片綁成的盾牌。
裝備。
這些鼠人，有簡陋的裝備。
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