“嚓……”
那聲微弱卻清晰的金屬摩擦聲，如同冰冷的針尖，刺破了豎井底部死寂的空氣。
時間彷彿在那一刻徹底凝固。照明菌塊橘紅色的微光下，空氣中的每一粒塵埃都彷彿靜止了。克里瓦克斯、礫爪、硬角的動作完全僵住，複眼瞪大，資訊素中充滿了無法掩飾的驚駭。通道內壁那光滑、冰涼的金屬觸感還殘留在克里瓦克斯的指尖，而金屬碎片劇烈的共鳴悸動也尚未完全平息，此刻又加上了這聲來自黑暗深處的、清晰的響動。
裡面……真的有東西？活物？還是……某種仍在運作的古老機械？
裂巖急促的敲擊詢問如同石落深潭，沒有得到立刻的回應。幾秒後，克里瓦克斯才猛地抽回探入通道的手臂，彷彿那黑暗會咬人。他轉向裂巖，敲擊語帶著一絲不易察覺的顫抖，急促而低沉：“金屬…是金屬的通道！還有…聲音！裡面有東西在動！”
礫爪和硬角也終於從震驚中回過神來，資訊素瞬間被恐懼填滿，下意識地向後退縮，撞到了豎井邊緣的巖壁，激起一小陣碎石滑落。
“撤！立刻！馬上！”裂巖的敲擊語斬釘截鐵，資訊素中爆發出前所未有的、不容置疑的命令感，甚至帶著一絲他自己都未察覺的驚悸。他之前的謹慎和對規矩的堅持，在此刻被證明是完全正確的。金屬通道、陌生的聲響，這己經遠遠超出了他們能夠處理甚至敢於窺探的範疇。每多停留一秒，危險就增加一分。
沒有時間猶豫，沒有時間討論。裂巖迅速熄滅照明菌塊（只留下極其微弱的餘燼光暈用於大致辨別方向），用身體擋在通道入口和三名學徒之間，急促地敲擊：“上！快！我斷後！”
克里瓦克斯最後看了一眼那黑黢黢的、散發著金屬氣味的通道入口，然後毫不猶豫地轉身，抓住巖壁上凸起的部分，開始向上攀爬。礫爪和硬角也爭先恐後地跟上，恐慌讓他們動作有些慌亂，節肢在溼滑的巖壁上打滑，落下更多碎石和苔蘚碎屑。
攀爬比下來時更加艱難。不僅是體力消耗，更是心理上的巨大壓力。下方那未知的金屬通道和裡面可能存在的“東西”，如同無形的利爪，隨時可能攫住他們的腳踝。每一次輕微的聲響——無論是自己節肢的刮擦，還是同伴碰落的石子——都讓心臟狂跳，彷彿下一秒那“嚓”聲就會在腳下響起。
裂巖在最後，動作卻異常沉穩有力。他一邊攀爬，一邊不時低頭凝聽下方的動靜，同時用自己龐大的身軀儘可能地堵住下方可能追上來的任何東西的路徑（儘管他知道這或許只是心理安慰）。
不知過了多久，也許只有幾十次心跳，卻感覺像幾個世紀。終於，上方出現了那狹窄縫隙入口處透入的、極其微弱的光線。克里瓦克斯第一個擠了出去，回到了相對寬敞的廢棄主隧道，冰冷的、帶著水汽的空氣湧入肺腔，卻讓他感覺無比“清新”。他立刻回身，幫助後面的礫爪和硬角出來。
當裂巖也成功擠出縫隙，魁梧的身軀重新踏在隧道地面上時，西名學徒不約而同地後退了幾步，遠離那道縫隙，彷彿那是一個會吞噬生命的怪物之口。他們劇烈地喘息著，資訊素混亂不堪，混合著恐懼、後怕、以及劫後餘生的虛脫。
裂巖沒有立刻休息。他迅速調整呼吸，平復資訊素，然後伏低身體，將前肢按在地面上，用一種與平日巡邏報告截然不同的、更加急促、更加低沉的特殊節奏，開始向岩層內部敲擊。那是緊急情況下的、可以向特定巡邏節點傳遞警報的密語，旨在以最快速度將異常情況上傳。
“裂隙巡邏組，碎巖，位置東七廢棄隧道，發現未經記錄的人工地下結構，涉及金屬通道及不明活動跡象，請求立即支援和封鎖。重複，請求立即支援和封鎖！”他的敲擊語將關鍵資訊壓縮到了極致，一遍又一遍，透過岩石的傳導，向巡邏隊常駐的節點方向傳送。
做完這一切，他才緩緩首起身，複眼在昏暗中掃過三名驚魂未定的學徒，資訊素中充滿了沉重。
克里瓦克斯背靠著冰涼的巖壁，感受著心臟在甲殼下如擂鼓般狂跳。後怕如潮水般湧來，沖刷著他的神經。私自深入、搬動塌方石、觸碰到明顯非蛛魔的金屬結構、甚至可能驚動了裡面的東西……每一項都足以構成嚴重違規，甚至可能被視為對巢穴安全的威脅。
但與此同時，一種更加強烈的、幾乎要壓過恐懼的好奇和震撼，也在他心中燃燒。金屬通道！與“沉默之碑”材質相似的金屬！碎片強烈的共鳴！以及……那聲毫無疑問的、證明“活動”的摩擦聲！
深紋、金礪、塵封他們所研究的“斷層”，他們所警惕的“先民”遺澤，如今不再只是岩石中的悲傷記憶或塵封的塗鴉，而是一個真實的、可能仍在某種程度“活著”的、埋藏在地下的金屬世界的一角！而他，剛剛親手觸控到了它，並聽到了它的“呼吸”！
