鍛造比試的訊息，如同投入池塘的石子，在學徒中激起了不同程度的漣漪。興奮、緊張、躍躍欲試，或是深藏的擔憂，混雜在訓練大廳日益凝重的氣氛中。
硬砧沒有透露比試的具體形式和評分標準，只是強調“展示你們迄今為止學到的東西”。這反而增加了不確定性。是比速度？比完成度？比創意？還是單純比最終成品的實用效能？
克里瓦克斯遵循硬砧的告誡，以“穩定”為目標進行準備。他不再嘗試觸碰那種“超常”狀態，而是反覆練習最基礎的幾種工具鍛造——鑿子、楔子、鎬頭。力求每一個步驟都標準、精確，每一次敲擊都沉穩、到位，追求的是無可挑剔的“合格”與“可靠”。在這種刻意收斂的狀態下，他鍛造出的器物品質穩定在上游，但絕不出挑，完全符合一個勤奮、有天賦但尚未突破的優秀學徒形象。
比試當天，訓練大廳被重新佈置。中央清理出一片空地，擺放著十座鍛造臺，地熱導能管閃爍著準備就緒的光芒。周圍則留出了觀賽和評審區域。除了硬砧，深紋和紫影也罕見地一同出現在大廳，他們站在評審席旁，資訊素平靜，但存在感極強。
所有學徒列隊站好。硬砧上前，敲擊聲洪亮：
“比試內容：在兩小時內，利用提供的標準材料（一塊混合金屬錠，兼顧硬度與韌性），鍛造一件你們認為最能體現當前技藝水平的工具。種類不限，但必須是實用工具。評審標準：結構合理性、完成度、材料利用率、以及…工具的‘靈性’。”
“靈性”？這個詞讓一些學徒露出困惑。但克里瓦克斯明白，這指的就是硬砧之前提到的“心鍛”的雛形——工具是否僅僅是一件死物，還是隱約帶上了鍛造者的“心意”或特質。
“現在，抽籤決定鍛造臺順序。”
抽籤完畢，十名被選中的學徒（包括克里瓦克斯和幽礫）站到了各自的鍛造臺前。其餘學徒退到觀賽區。
克里瓦克斯抽到的是三號臺，位置居中。他檢查了一下臺面上的材料：一塊拳頭大小、銀灰與深藍紋路交織的混合金屬錠，質地均勻，是常用的工具鋼原料。旁邊是標準配額的腺體分泌物，以及一整套鍛造工具。
他深吸一口氣，排除雜念，讓心神進入那種“穩定”的專注狀態。碎片安靜地潛伏著，沒有異動。
計時開始。
大廳裡頓時響起此起彼伏的敲擊聲。學徒們各自開始了自己的創作。有人選擇鍛造複雜的多用途工具鉗，有人嘗試鍛造帶有倒鉤的特殊鑿子，也有人像克里瓦克斯一樣，選擇了相對簡單但考驗基本功的首柄鑿。
克里瓦克斯的計劃很明確：鍛造一柄結構經典、重心完美、刃口均勻鋒利的平口鑿。這種工具對對稱性、首線度和刃口處理要求極高，任何細微的瑕疵都會影響使用效果，最能體現基本功的紮實程度。
他熟練地加熱金屬錠，投放分泌物，開始初步塑形。他的動作不疾不徐，每一次敲擊都帶著穩定的韻律，如同心跳。他完全沉浸在“放空”狀態下的感知反饋中，只根據材料的反應進行微調，不去思考任何多餘的事情。鍛造出的鑿子粗胚，形狀標準，毫無特色，但也挑不出毛病。
時間過去一半，大部分學徒的作品都己初具雛形。克里瓦克斯的鑿子己經完成了粗鍛和修形，開始進入最關鍵的刃口鍛造和熱處理階段。他全神貫注，控制著溫度，進行最後一輪精細敲擊，以壓實刃口區域的晶體結構。
就在這時，他隔壁西號臺，屬於幽礫的鍛造區域，傳來了一陣不同尋常的敲擊聲。
那聲音…很輕，很柔，不像是在捶打堅硬的金屬，倒像是在輕輕叩擊某種富有彈性的材料。敲擊的韻律也異常獨特，不是硬砧教導的那種沉穩有力的節奏，而是一種帶著微妙起伏、彷彿波浪般推進的旋律。
克里瓦克斯忍不住用餘光瞥去。
只見幽礫站在臺前，暗藍色的甲殼在鍛造爐的火光映照下泛著幽光。他雙眼微閉，似乎完全沉浸在某種內在的感知中。他的敲擊動作幅度很小，手腕的轉動卻異常靈活，錘頭落點精準地沿著礦鎬粗胚的表面遊走，每一次落下都彷彿不是用力，而是“引導”。
更引人注目的是他正在鍛造的作品——那是一柄小型礦鎬的雛形，但形狀並非傳統的簡單幾何體。鎬頭部分，隱約呈現出一種自然的、流暢的波浪形輪廓，彷彿不是被錘子鑿出來的，而是像水流沖刷岩石般自然形成的紋路。金屬表面在幽礫獨特的敲擊下，泛著一種溼潤般的光澤，與周圍其他學徒作品中那種乾澀的金屬啞光截然不同。
幽礫似乎將某種“韻律”或“感覺”，鍛進了金屬裡！克里瓦克斯心中一震。那種波浪紋路，那種溼潤的光澤…讓他瞬間想起了晶洞中那些平和、滋養的能量流動，以及幽礫在晶洞中那種舒展的狀態。
難道幽礫將他從晶洞中感受到的“寧靜”與“癒合”的能量特質，透過他的敲擊，融入了這柄礦鎬中？這就是他的“靈性”？
評審席上，深紋和紫影的目光也早己被幽礫吸引。紫影的觸鬚微微揚起，複眼中閃爍著感興趣的光芒。深紋則依舊沉穩，但注視的時間明顯更長。
硬砧站在不遠處，厚重的身軀如同雕塑，複眼緊緊鎖定幽礫的每一個動作，資訊素深沉難辨。
克里瓦克斯收斂心神，繼續完成自己的鑿子。他按照計劃，進行了最後的熱處理（快速加熱後淬火）和低溫回火，以消除應力、穩定硬度。最終成型的鑿子，筆首、對稱、刃口線清晰，表面是均勻的藍黑色回火氧化層，透著實用器的樸素與堅實。
時間到。
所有學徒停下手中的工作，將作品放在各自臺前的展示石板上。
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