克里瓦克斯在缺口內側的黑暗中向前奔跑，身後的轟鳴聲和爆炸聲還在繼續，而他能感到，透過地面不斷地傳來能量噴發的震顫——節點3-C的穩定器，很可能己經在那條巨蟲和自律機械的交戰中，走向了最終的崩潰。
龍息裂隙的內部比他預想的更加複雜。入口段是一條由人工拓寬過的天然裂縫，寬度僅容一人擠過，兩側的巖壁粗糙不平，佈滿鋒利的稜角。奔跑在這樣的通道中極為困難，每一次轉彎都可能因為速度過快而撞上巖壁，但他沒有減慢速度——因為身後那些自律機械單位的火力隨時可能追上來。
“前面——有一個轉彎後稍寬的平臺！”亮鱗的敲擊聲從前方傳來，以震動的方式透過巖壁傳導到他的感知中，“可以暫時停留，佈置障礙！”
他加速衝過那段狹窄通道，在轉彎後看到了一片約莫幾步見方的天然平臺。隊伍己經聚集在那裡，正急促地喘息著。堅殼靠在平臺內側的巖壁上，手中握著一根從維修站撿來的廢舊金屬桿。他的資訊素中帶著決斷：“我們需要封住這個入口！否則那些自律機械會追進來，我們在這個窄通道里無處可逃！”
克里瓦克斯回頭看了一眼來路——裂隙入口外仍然傳來陣陣爆炸聲和能量武器的射擊聲，但那聲音被岩層隔離後變得沉悶而遙遠。更可怕的是，他聽到了一種新的聲音——沉重的、有節奏的金屬腳步聲，正在從入口處接近。自律機械單位正在向裂隙入口移動！
“封上它！”他發出指令。
堅殼立刻行動。他將那根粗大的金屬桿插入入口邊緣兩處天然岩石的縫隙中，然後用全身的力量將它撬彎，使它的兩端深深卡入巖縫中。金屬桿在巨大的應力下發出刺耳的扭曲聲，但成功地形成了一道不算牢固但至少能阻礙通行的物理屏障。緊接著，他和另外兩名戰士又從地面上撿起幾塊較大的碎石和斷裂的金屬部件，塞入金屬桿與巖壁之間的空隙中，進一步加固了這道簡易工事。
“不能完全封閉，但應該能阻礙它們一段時間——”堅殼的資訊素還沒傳完，一陣劇烈的震動從他們腳下的岩層中傳來，打斷了他的話。
那不是自律機械的腳步聲。那是來自更深處的、某種更龐大的力量引發的震動——可能是節點核心的爆炸衝擊波正在透過岩層傳導，也可能是那條巨蟲在地下翻騰時撼動了整個地層。震動在裂隙中引發了連鎖反應：原本就不穩定的巖壁開始出現裂縫，小塊的岩石從頭頂簌簌落下，灰塵瀰漫了整個空間。
“穩住！靠內側巖壁！”瑞殼大聲喊道。
但震動在加強。沒過幾次呼吸的時間，裂隙一側的巖壁——就是他們剛剛用來固定金屬桿的那面牆——發出一聲沉悶的撕裂聲響，然後大面積的巖面開始沿著一條斜向的裂縫滑動、崩塌。成噸的岩石如同瀑布般從那個方向傾瀉而下，瞬間填滿了他們剛剛經過的那段通道！
碎石和氣浪在狹窄的空間中形成了衝擊波，將幾名靠近崩塌點的隊員猛地推倒。克里瓦克斯在衝擊中緊貼著內側的巖壁，用前肢護住頭部和胸部。他能感到碎石砸在他的背甲上，發出沉悶的撞擊聲。但更讓他心寒的是，透過灰塵和碎石的間隙，他看到兩名潛淵民和一名智紋蟲族成員被那波崩塌波及——他們被飛濺的岩石擊中，倒在地上，資訊素中爆發出痛苦的波動。
“救人！”他衝上前，用前肢撥開堆積在傷員身上的碎石。
清掃的結果令人心痛：一名潛淵民的手臂被落石砸傷，甲殼開裂；另一名智紋蟲族成員的幾條步足被壓住，雖然金諧迅速將他救出，但他的部分步足己經嚴重扭曲，無法正常行走。更令人絕望的是，那波崩塌不僅造成了人員受傷，還徹底堵塞了他們身後的通道——那堆岩石的數量和體積，己經遠遠超出了他們能夠清理的範圍。
“不能回頭了。”堅殼站在那堆碎石前，資訊素中帶著沉重的接受，“無論裂隙入口那邊發生了什麼——我們都無法再回到節點大廳了。”
克里瓦克斯站在碎石堆前，沉默了片刻，然後轉身，面向裂隙的更深處。他的水晶發出微弱的光芒，照亮了前方向下延伸的黑暗。一股陰涼的氣流從那個方向吹來，帶著一種不同於封閉空間的、有著某種清新氣息的風——那是從更深處、更接近地表的地方吹來的風。
“那就向下走。”他敲擊道，資訊素中帶著不可動搖的決心，“龍息裂隙通向中層穹頂——沒到這個地步，我們不能放棄。”
