沿著那道裂縫爬行了大約半個小時後，克里瓦克斯不得不承認，自己的選擇可能是當前最合理的——但絕談不上舒適。
裂縫的內部遠比外表看起來更加複雜。最初一段還算寬敞，勉強能容納一名蛛魔正常前行，但走了不到幾十步，通道就開始急劇收窄，兩側的巖壁幾乎貼著甲殼，每一次前進都需要側身擠過，甲殼與粗糙的巖面摩擦發出刺耳的沙沙聲。空氣溼潤粘稠，帶著濃郁的礦物氣息和某種難以名狀的、彷彿陳年積水般的黴味，每一次呼吸都讓呼吸孔感到沉重。
堅殼走在前方，他的體型比克里瓦克斯更為魁梧，在這樣的狹窄通道中行進格外困難。有好幾次，克里瓦克斯都看到他不得不先用力將上半身塞進縫隙，然後用節肢一點點挪動身體，厚重的甲殼在巖壁上留下新的刮痕。但他始終沒有停下，也沒有抱怨，只是沉默地、堅定地向前推進。
兩名黑曜石戰士殿後，他們的動作同樣艱難，其中一名的肩甲邊緣己經被磨得發亮。
克里瓦克斯走在隊伍中段，時刻關注著水晶的溫度變化。自從進入裂縫後，水晶的熱度就一首維持在一個穩定的低位，像一盞沉默的指示燈，只是偶爾會在裂縫出現岔道時短暫升溫，彷彿在提供方向指引。他開始有意識地將這種感覺記錄下來——這或許是在先民遺蹟中啟用水晶後，它與他之間建立的新聯絡。
裂縫並非一路向上。它有時突然下墜，形成一個陡峭的斜坡，需要他們貼著溼滑的巖壁小心滑下；有時又驟然收窄，幾乎要徹底堵死，靠他們用節肢一點點扒開鬆動的岩石才能繼續前進。每一次遇到障礙，克里瓦克斯都會先用【巖感纖毛】感知裂縫另一側的結構，確認安全後再下令前進。
這樣緩慢行進了約一個小時，他終於聽到了前方傳來的不同聲響——不是岩石摩擦，不是水滴滴落，而是某種更加開闊的空間產生的回聲。
堅殼也察覺到了。他的速度略微加快，片刻後，他的敲擊聲從前方傳來，帶著一絲輕鬆：“前面開闊了。”
克里瓦克斯擠過最後一段狹窄通道，終於從裂縫中鑽出，踏入一個相對寬敞的空間。這是一個天然形成的岩石平臺，大約相當於半個哨站的大小，地面比較平整，巖壁上有明顯的風化痕跡，說明這裡曾長時間暴露在氣流中。平臺的另一側，是一條明顯向上延伸的通道，雖然也佈滿了碎石和灰塵，但比裂縫要規整得多。
他長舒一口氣，活動了一下被擠壓得有些麻木的關節。兩名黑曜石戰士也陸續鑽出裂縫，其中一名的甲殼上多了一條新鮮的劃痕，但看起來並無大礙。
然而，就在他準備繼續前進時，堅殼突然停下，舉起前肢示意警戒。
克里瓦克斯立刻繃緊神經，順著堅殼的目光方向看去——在平臺靠近上方通道入口處的地面上，赫然散落著幾片甲殼碎片。
不是普通的脫落碎片，而是帶有明顯撕裂痕跡的、屬於黑曜石戰士的甲殼碎片。甲殼邊緣參差不齊，彷彿被巨力撕扯下來，而非被利器切割。碎片不大，大約只有指甲蓋大小，但在昏暗的光線下，那深邃的黑曜石色澤依然觸目驚心。
堅殼迅速上前，小心地撿起一片碎片，放在觸鬚下仔細檢驗。他的資訊素驟然收緊：“新鮮的。邊緣還有未完全乾透的體液。是巖盾隊伍的人。”
克里瓦克斯接近，看著那些碎片，心中浮現出種種不祥的猜測。甲殼被撕裂而非切割，說明攻擊者並非使用常規武器——那種力量，更像是某種擁有巨大咬合力的生物所為。
而就在這時，從平臺上方的通道深處，傳來了一陣極其輕微的、規律的敲擊聲。
不是野生動物的行動聲，而是敲擊語——雖然微弱且模糊，但那節奏、那韻律，確確實實是屬於蛛魔的敲擊語。
堅殼也聽到了。他的複眼驟然一亮，資訊素中釋放出驚喜的訊號。
但克里瓦克斯卻抬起了前肢，制止他立刻回應。
“等一下，”他敲擊道，語氣帶著謹慎，“太巧了。我們剛剛發現碎片，就聽到了敲擊聲。”
