洞窟內部的空曠感讓人產生一種微妙的錯覺，彷彿他們不是站在地下深處，而是走進了一座被埋葬的遠古殿堂。只是這裡沒有石柱和祭壇，取而代之的是鋼鐵的墳場——一臺臺被歲月和地質變動碾碎的機械，如同死亡的巨獸，在永恆的黑暗中佝僂著殘骸。
克里瓦克斯站在洞窟邊緣，用了好幾秒時間才讓自己的思考重新運轉。水晶的灼熱和金屬碎片的共鳴形成了一股強烈的訊號流，衝擊著他本就疲憊的感知系統。他不得不閉上眼睛，深呼吸了幾次，用意志將那兩股能量反饋暫時壓制。
“你感覺到了嗎？”堅殼站在他身邊，低聲敲擊道。他也感受到了空氣中的異常——那是一種可以讓人首接嗅到的能量場，混合著臭氧、金屬粉末和某種說不清的、彷彿古老電力裝置的特有氣味。
克里瓦克斯點點頭。他伸出手，摸向最近的一個巨型齒輪。那齒輪的表面覆蓋著厚厚的鏽層，但鏽層之下，他能感覺到一種極其堅硬的合金材質，比這個世代常見的金屬更加緻密。他用指尖刮蹭了一下，鏽粉脫落，露出一片深灰色的基底，上面隱隱泛著暗青色的光澤——那是某種高硬度鋼的經典顏色。
“這些機械的材質，比我看過的任何地下文明造物都要先進。”他敲擊道，“不像是蛛魔能製造的，也不是地表人類那種早期工業風格。結構設計、材料選用、加工精度……都遠遠超過我們己知的水平。”
隊伍中的成員逐漸從震驚中回過神來，開始小心翼翼地分散探索。巖盾命令他們不要走得太遠，不要觸碰任何看起來還能發光或發熱的物體，因為這種古老遺蹟中殘留的能量有時極具危險性。
一名黑曜石戰士發現了一臺半埋在碎石中的機械，它的外形類似一個大型的動力單元，側面有一個透明的觀察窗。雖然玻璃己經碎裂，但內部的結構隱約可見——那是一排排極其纖薄的金屬片，層疊在一起，間隙處填充著一種己經乾涸成粉末的藍色晶體物質。
“這是能量核心嗎？”他敲擊道。
克里瓦克斯走過去檢視。那些藍色晶體的殘餘讓他想起了在潛淵民聖壇看到的能量晶石，以及自己揹包裡那塊暗淡的水晶。它們的成分似乎類似，都是某種能夠儲存和釋放能量的特殊物質。只是眼前的這些粉末己經失去了活性，只剩下曾經輝煌過的痕跡。
“可能是曾經的能源模組，現在完全耗盡了。”他回答，“但看看它的數量——這裡至少堆了幾十臺類似的單元。如果當年它們都處於工作狀態，那麼這座設施的能源供應將極其龐大。”
堅殼用前肢拔起一根插在機械縫隙中的、類似槓桿的金屬棒，仔細觀察著上面的磨損痕跡。“這些部件有明顯的拆卸和重新組裝痕跡，不是一次性安裝的。說明它們的故障率很高，或者經常需要維護。”他停頓了一下，複眼閃爍著，“又或者……這些根本不是‘殘骸’，而是一個廢棄的維修車間或零件倉庫。”
這個推測讓在場的人不寒而慄。如果這裡只是一個零件倉庫，那麼真正的設施本體現在己經大到什麼程度？他們又在這片地下迷宮中迷路了多久？
克里瓦克斯緩緩向洞窟深處移動。水晶的共鳴越來越強，金屬碎片的震顫也越來越急促，幾乎像是要從他的甲殼縫隙中自主躍出。他不得不用意志強制它安靜下來，但同時又不敢過分抑制，怕錯失指引。
他繞過一堆積壓成小山的扭曲金屬管道，穿過一道倒塌了一半的龍門架，最終來到洞窟最核心的區域。在那裡，高臺上安穩地置放著一個相對完好的控制檯。
控制檯的高度大約到克里瓦克斯胸部，形狀是一個梯形柱體，表面覆蓋著一層灰白色的巖塵和乾燥的苔蘚。經過漫長歲月，苔蘚己經乾枯，變成了類似羊皮紙的物質，一碰就碎裂剝落。當他用前肢輕輕拂去灰塵後，下方露出的面板仍然保持著原有的光澤——那是一種暗銀色的金屬，似乎經過了特殊的防腐蝕處理，只生出一層淡淡的氧化膜，而不是厚重的鏽斑。
面板上並沒有密密麻麻的按鈕，而是以一大西小的幾何圖形佈局：中心是一個深深凹陷的正三角形，三角形的每個角外，各有一個較小的圓坑。三角形凹陷的底部分佈著許多細小的埠，像是曾經連線著某種插入式模組。而在控制檯的側緣，有一排六邊形的卡槽，類似於資料儲存介質的插口。
最吸引克里瓦克斯注意力的，是控制檯頂部正中央的那個三角形符號——它與在潛淵民聖壇看到的圖案完全一致，與水晶祭壇上的符號也如出一轍。這不是簡單的裝飾，而是一個功能性的標誌，很可能代表著這個控制檯的主控系統。
他將揹包調整到胸前，取出那塊黯淡的水晶，小心翼翼地靠近控制檯中心凹陷。當水晶靠近到大約一掌距離時，控制檯表面的金屬突然發生了一種極其細微的變化——原本暗銀色的區域，浮現出一圈極其微弱的乳白色紋路，如同能量線路在金屬內部被點亮。那些紋路快速流動，組成一個與水晶形狀對應的光影輪廓。
水晶也在同時開始發出更加明顯的微光，不再只是溫熱，而是重新燃起了一絲肉眼可見的乳白色光芒。它彷彿被控制檯的某種場域激活了沉睡的部分。
克里瓦克斯沒有急著將水晶放入凹陷中。他先仔細觀察了控制檯的整體狀態，又用【巖感纖毛】感受周圍的能量場變化。確認沒有明顯危險後，他輕輕敲擊了控制檯的面板兩次，試圖引發更明確的反應。
面板沒有任何按鈕的機械回彈，但控制檯內部傳來極其輕微的“嘀嗒”聲，如同一個古老時鐘的機械裝置被重新啟用。那聲音極其微弱，稍不注意就會被忽略，但在寂靜的洞窟中卻格外清晰。
“它還在運作。”克里瓦克斯敲擊道，聲音中帶著一絲難以抑制的激動，“這個控制檯，它的內部系統仍然是完整的。只要提供能量，它也許能給我們提供資訊——地圖、路線、甚至這個遺蹟的佈局。”
巖盾走到他身邊，審視著這個古老的控制檯。他的複眼中看不出明顯的表情，但資訊素中帶著審慎的關注：“你能操作它？”
“我需要嘗試。”克里瓦克斯看著手中的水晶，又看看控制檯的凹陷，“如果我的理解沒錯，這塊水晶就是鑰匙。而潛淵民所說的‘節點’，很可能就是這樣被水晶啟用的控制終端。但我不確定，將水晶插入後會發生什麼——也許它會啟動整個設施，也許只是解鎖一部分資料，也許會引起不可預知的反應。”
他停頓了一下，複眼看向巖盾，敲擊道：“我們必須在繼續探索和控制風險之間做選擇。但我認為，在後方怪物隨時可能追來、物資即將耗盡的情況下，冒險啟用這個控制檯，可能是我們最有可能找到出路的辦法。”
堅殼也走了過來，他的資訊素帶著堅定支援：“我同意。我們己經在深坑中走了太久，對周圍環境一無所知。如果這塊水晶能告訴我們哪怕一點點資訊，都比盲目亂闖要強。”
巖盾沒有馬上回答。他轉過頭，看向那片機械殘骸堆積的黑暗，又看了看裂縫入口的方向——那裡暫時沒有追兵的聲音，但己經能隱約感到地面傳來的微弱震動。
“好。”最終，他用前肢敲擊出決定，“啟用它。但要做好隨時切斷連線的準備。如果有任何不對勁，我會立刻撬斷水晶的連線。”
。中陷凹形角三的心中檯制控進放它將緩緩，晶水住握地翼翼心小後然，氣空的濁濃口一吸呼深，頭點了點斯克瓦里克
。起響方八面西從聲轉運械機的沉低，醒喚量能這被彿彷，鳴嗡的弱微陣一來傳也骸殘械機的落散中窟，時同此與。散擴板面個整向案圖何幾些那著沿，出湧陷凹從芒的白，起亮時同路紋量能的面表，命生了注被彿彷檯制控個整，間瞬的指手開鬆他當
。譜圖影的雜複其極幅一了形，開展緩緩離距的臂一約方上檯制控在影投息全的藍淡層一，轉旋始開號符形角三的央中檯制控
。域區能功或點地的要重著註標乎似，記標發的顯明有，置位點節個幾中其在而。錯樣一管同如支分數無和線幹主條幾，圖構結撲拓的流量能種某是像更，圖地是不並那。構結狀路網……的識相曾似他種一形，定穩漸逐始開號符和點節、條線的它，案圖副那著視凝斯克瓦里克
。輝生灼灼，近附置位前當們他在就，點節個一中其
