離開那片嵌滿遠古遺骸的隧道後，隊伍在黑暗中繼續跋涉了近兩個小時。通道逐漸變得更加曲折，地面時而覆蓋著細碎岩屑，時而被巨大的落石阻塞，他們不得不繞行或翻越。但克里瓦克斯始終維持著方向感——透過背上水晶對地脈能量的微弱感應，他確認整體趨勢仍然保持向東偏北。
就在他以為這種單調的攀爬會繼續下去時，前方空間猛然收縮，然後再次開闊。一個醒目的分叉出現在那裡——兩道隧道從主通道中分出，像是一棵古老樹木的枝杈。
“停。”克里瓦克斯抬起前肢，身後的隊伍立刻靜止，資訊素迅速收攏為高度警戒狀態。
他向前幾步仔細觀察。左側的分支向上傾斜，入口寬闊，可以清楚感覺到氣流自上方緩緩滑落，帶著一股乾燥而溫暖的氣息，如同岩層深處的呼吸。地面覆蓋著一層細密的塵埃，沒有水漬或苔蘚。右側的分支則繼續保持在水平面，但入口明顯窄小得多，幾乎只容兩隻蛛魔並排行進。入口處的巖壁潮溼發亮，有淺淺的水流滲出，地面有水窪反射著微光，在極遠的深處，傳來一聲聲極其規律的迴響——那是水滴落入水面的聲音，間隔穩定得如同計時器。
巖盾走上前，在兩條岔路前各站了片刻。他沒有急於決定，而是用觸肢感受空氣的流動與溼度，然後轉向克里瓦克斯：“你的感知有沒有偏向？”
克里瓦克斯閉上眼睛，將注意力集中到水晶上。當他將感知傾向左側的通道時，水晶內部的能量紋路微微顫動，共鳴訊號如同被輕撥的琴絃；而對右側通道，水晶卻幾乎毫無反應，像是面對一堵死牆。他睜開眼睛：“水晶對左側通道有共鳴，雖然不強，但確實存在。它指向那裡似乎有某種活躍的能量源，或者與先前記錄的地脈路徑一致。右側通道則完全不被關聯。”
“但右側有水源。”亮鱗的聲音從後方傳來，他看了一眼靠在他肩上的快腿，“我們的儲水己經不足兩天的用量了。”
“水源也可能意味著危險。”堅殼敲擊道，語氣冷靜，“有規律的滴水聲可能是天然形成，但也可能是某類生物活動造成的振動迴響。而且潮溼環境利於寄生物和真菌生長，對傷員不利。”
巖盾沉默的片刻內，複眼掃過每一位隊員的資訊素波動。快腿的甲殼中滲出疲憊與疼痛的氣息，但他咬緊牙關沒有發出任何異議。幾名黑曜石戰士持中立態度，等待指揮的決斷。
“我們走左側，向上。”巖盾終於敲擊出決定，聲音沉著有力，“更高的位置意味著更好的視野、更乾燥的空氣和更穩定的地質結構。水源可以在地勢下降時再尋找。”他停頓了一下，“而且，這座山腹中的能量脈動指向上方——我們的任務目標在東方，同時也可能在高處。出發。”
命令一齣，隊伍立刻調整順序。堅殼率先登上左側岔路，用前肢測試地面穩定性。克里瓦克斯緊跟在第二位，負責感知前方的震動。亮鱗扶著快腿排在佇列中部，黑曜石戰士們分散在前後形成保護。
踏入向上通道的一剎那，一陣溫暖而乾燥的氣流拂過克里瓦克斯的觸肢，帶來了一種從潮溼低谷中掙脫出的釋然。他回頭看了一眼那條低處延伸的黑暗隧道，滴水聲己經變得遙遠而模糊，彷彿來自另一個世界的嘆息。然後他轉回頭，專注於前方的道路。
臺階狀的巖面在一開始就己經清晰可辨，如同遠古河流在岩層上雕刻的天然階梯。他們的步伐在黑暗中有節奏地敲擊，一級一級，向上，向上，向著那道未知的灰白光芒——如果那裡真的存在光明的話。
