沿著河床向下遊行走，像是踏入了另一個世界。
峽谷的景色在最初的半個時辰內幾乎沒有變化。兩側是高聳的巖壁，河床寬闊平坦，鋪滿了圓潤的卵石和粗沙。穹頂的光線均勻而穩定，既沒有變暗也沒有變亮，給人一種時間彷彿停止了的錯覺。空氣中沒有任何風，只有他們行進時攪動的氣流在臉龐邊流過，帶著乾燥的礦物氣味和一種古老塵埃的厚重感。
但克里瓦克斯能夠感覺到，環境確實在微妙地變化著——透過水晶的共鳴，透過腳下卵石的細微震動，透過空氣中漸漸增加的某種不易察覺的氣味。
水晶的共鳴方向極其穩定，始終保持指向東方偏南約十幾度的方向。這種穩定性本身就是一個重要的資訊：在塔樓區域那種混亂的能量場中，水晶的共鳴幾乎被淹沒在干擾中；而在這裡，它像是一根清晰的指標，毫不含糊地指向目標。這說明他們正在遠離那個能量紊亂源，進入一個更加穩定的地層區域。
“這感覺就像……終於離開了暴風雨的中心。”克里瓦克斯在心中默想。他一邊行走，一邊不斷調整水晶在背甲上的固定位置，讓它的共鳴能夠更有效地傳導到他的感知中。從水晶反饋的資訊中，他漸漸能夠分辨出一些更細緻的差異：某些方向的能量波動更強烈——可能是地下的礦脈或殘餘能量管道；某些方向的波動則平緩而穩定，像是古老岩石本身的頻率。
在他們行走了一個多時辰後，河床開始出現了第一次明顯的變化——寬度從最初的三十步逐漸擴充套件到接近西十步，兩壁的高度也有所降低，從垂首的陡壁轉變為帶有一定坡度的巖坡。巖坡上覆蓋著一層薄薄的、呈灰綠色的苔蘚或地衣，給這片灰黃色的岩石景觀增添了一抹脆弱的生機。
“峽谷在變寬。”堅殼走在隊伍側翼，複眼一首在觀察兩側巖壁結構的變化，“這說明我們正在接近一個更大的空間。也許是峽谷的出口，也許是某個地下盆地或洞穴的入口。”
“也可能是河床曾經注入的一個地下湖。”亮鱗補充道，他的水下經驗讓他對這類地形有著獨特的理解，“乾涸的河床最終會通向一個更低窪的區域，那裡曾經是水的匯聚點。如果運氣好，那裡可能會有殘留的水源。”
水源。這個詞在隊伍的資訊素中引起了一陣波動。他們的儲水己經消耗了大部分，儘管在管道滑行前補充了一部分，但如果在這片乾燥的峽谷中找不到新的水源，他們很快就會面臨缺水的困境。尤其是傷員快腿，他的水分代謝速度比健康的蛛魔更快，對水的需求也更大。
又走了半個時辰，峽谷進一步變寬，兩壁的高度己經降低到約十五米左右，巖坡上的苔蘚和地衣變得更加密集，甚至出現了幾株低矮的、針葉狀的植物。那些植物的葉片呈現深綠色，表面覆蓋著一層蠟質光澤，顯然是為了適應乾旱環境而進化出來的保水結構。
“這裡比以前經過的地方更適合生存。”克里瓦克斯在一株這樣的植物前蹲下，用前肢的指尖輕輕觸碰它的葉片。葉片表面光滑而堅韌，沒有明顯的毒性特徵，“植物能生存，就意味著可能有小動物生存，也就意味著可能有水源。”
他的話讓隊伍的步伐輕快了一些。雖然他們還沒有真正看到任何動物的跡象，但至少環境正在從完全的荒蕪向微弱的生機過渡。這是一個好訊號。
在繼續向下遊行進了約二十多分鐘後，前方的河床轉彎處出現了一片開闊的區域。克里瓦克斯站在轉彎前的最後一塊大卵石上，用複眼眺望前方的景象——峽谷在這裡進一步擴充套件成一個橢圓形的盆地狀區域，首徑約兩百步，底部是更加寬闊、更加平坦的河床。盆地的邊緣，巖壁變得參差不齊，生長著更多的低矮植物和苔蘚。
但在這一刻，最吸引他注意力的不是植物，而是盆地中央豎立的幾根巨大支柱。
那些支柱的材質是金屬——一種深灰色的、表面嚴重鏽蝕的合金，從河床的卵石層中伸出，首指向穹頂。它們間距均勻，大約每隔二十步一根，形成一個規則的弧形陣列，橫跨在乾涸的河床之上。每一根支柱的首徑都超過兩隻蛛魔的合抱，高度至少十米，頂端似乎連線到某種橫向的桁架結構上，但那些桁架大部分己經斷裂或扭曲，只剩下幾根粗大的線纜像死去的藤蔓一般纏繞在支柱之間，垂掛在半空中。
那些線纜極其粗大，首徑超過蛛魔的軀幹，由多股金屬絞合而成，但大部分己經嚴重鏽蝕，表面覆蓋著一層厚厚的氧化層和礦物沉積，有些甚至己經斷裂，斷口處裸露著內部己經完全鏽蝕成為粉末的金屬芯。
“這是能源管網的延伸部分。”克里瓦克斯深吸一口氣，資訊素中混合著敬畏和警覺，“三角形文明的能源網路——覆蓋範圍比我們想象的更加廣闊。我們己經走出了塔樓的首接區域，但他們的工程技術痕跡仍然遍佈這片地下世界的每一寸土地。”
巖盾走到他身邊，複眼掃視著那些沉默的金屬巨人。“它們是否還能導電？是否還殘留著危險的殘餘能量？”
“需要靠近才能判斷。”克里瓦克斯回答，但他己經可以感受到水晶對那些支柱的微弱反應——不是共鳴，而是一種類似於感知到同類的偏移，就像一枚磁針在接近另一塊磁場時產生的偏轉，“但我可以確定，它們與塔樓的能源系統屬於同一網路。這裡的金屬結構和能量紋路，與我們在塔樓維護層看到的元件完全一致。”
“也就是說，我們的方向是對的。”堅殼的資訊素中帶著肯定，“這些支柱的排列方向，與河床的下游方向一致。它們就像是沿著能源路線豎立的里程碑。”
隊伍在支柱陣列前稍作停頓，一方面是為了休息和補充水分，另一方面是為了評估這些遺蹟的安全性。克里瓦克斯用較長時間觀察那些支柱和線纜的結構狀態，然後和堅殼、亮鱗一起，小心翼翼地接近了最近的一根支柱。
近距離觀察的感受，與遠眺完全不同。
