黎明的光芒在穹頂邊緣緩緩擴散，將南方那片神秘區域的輪廓從黑暗中逐漸勾勒出來。克里瓦克斯站在營地邊緣，望向遠處，那裡似乎有一層極其微弱的、如同水汽般的薄霧在空氣中浮動，在晨光中泛著淡淡的乳白色光暈。那不是自然形成的霧氣——它的邊緣太規整了，像是被某種力量約束在特定的範圍內。
“出發。”他簡短的命令道，然後率先踏上了向南方前進的路。
隨著他們逐漸接近目標，周圍的環境開始發生微妙的變化。最初，只是一些細微的感官差異——空氣似乎變得更加“稠密”了，呼吸時能感覺到一種輕微的阻力，像是空氣中漂浮著某種看不見的微粒。然後，光線開始出現異常——不是光源的變化，而是光線在穿過某些區域時，似乎發生了輕微的扭曲，像是透過一層不穩定的水面觀察世界。
“這裡的能量場很不對勁。”金諧的觸鬚緊貼著地面，資訊素中帶著一種他極少表現出的不確定，“我的震動感知在前方約一百步的距離外變得模糊不清，像是被某種力量干擾了。迴音變得雜亂，無法準確判斷那裡的地形結構。”
“我的【結構感知】也受到了影響。”克里瓦克斯回應道，他握緊了手中的水晶，試圖透過它來增強自己的感知範圍，但反饋回來的資訊同樣是模糊的、混亂的，像是有一層看不見的屏障在阻擋著他的探測波，“這很可能是一種能量屏障——低功率運轉或洩漏的能量屏障，其作用可能是隔絕內部能量外洩，或者防禦外部入侵。”
“屏障範圍有多廣？”堅殼問，他站在一塊較高的岩石上，試圖從視覺上判斷前方的區域。
“從能量干擾的分佈來看，範圍非常廣。”克里瓦克斯回答，“至少覆蓋了我們前方整個視野範圍的區域。這可能是一個大型設施的外圍防護系統。”
他們放慢了腳步，以更加謹慎的姿態向前推進。每前進一步，那種空氣滯澀感和光線扭曲感就變得更加明顯。當距離一個隱約可見的、如同巨大氣泡般的透明邊界約百步時，克里瓦克斯手中的水晶突然發出一陣較強的脈衝光——不是他主動激發的，而是水晶對某種外界刺激的自動反應。
那陣脈衝光如同投入平靜水面的石子，在前方的空氣中激起了一圈圈水波般的漣漪。原本透明的空間在漣漪中變得清晰可見——一層巨大的、如同肥皂泡般半透明的能量屏障，在脈衝光的照射下顯露出它的輪廓。屏障的表面流動著淡淡的、虹彩般的光澤，像是由無數層極薄的、相互干涉的能量膜構成的複合結構。
在屏障的後面，景象變得清晰起來——那是與外部荒野截然不同的世界。植被更加茂盛，顏色更加鮮綠，甚至能看到一些高大的、形態規整的樹木在空中舒展著枝葉。更遠處，幾座建築的尖頂從樹冠中探出頭來，它們的表面反射著乳白色的光芒，線條筆首而簡潔，風格與三角形文明的建築完全一致。
“淨化之庭……”克里瓦克斯低聲說出了那個名字，資訊素中帶著一種混合了震撼和渴望的複雜情緒。
但就在脈衝光觸發了屏障顯形的同一瞬間，屏障內部傳來了低沉的嗡鳴聲——不是警報，更像是一種系統被啟用時的啟動音。緊接著，克里瓦克斯能清晰地感知到，在屏障內部的某個位置，數個移動的、非生物的能量反應正在快速接近，就像是某種自動防禦系統被觸發了，正在向他們的方向趕來。
“有東西過來了。”金諧的警告敲擊聲如同冰錐般刺破空氣，“不是生物，是機械——自律機械單位！”
“準備應對。”克里瓦克斯迅速將水晶舉到胸前，同時指揮隊伍向後退了幾步，在距離屏障約百步的位置停下，保持在一個既不過分靠近也不過分遠離的距離，“不要主動攻擊，等待它們出現，看看它們的意圖。”
