當所有小組都安全返回庇護所後，洞室中的氣氛一時間變得熱鬧而混亂。巖盾小組帶回的五隻角獸被掛在洞壁的掛鉤上，放血後由幾名成員負責處理——剝皮、分割、用鹽和香料醃製，然後掛在通風處風乾。克里瓦克斯小組帶回的塊莖和魚類則被分類存放，部分用於當晚的晚餐，部分埋入溼沙中儲存，部分用煙燻法處理以延長保質期。
糧食危機暫時緩解了。但所有人都知道，這只是暫時的——如果找不到穩定的、可持續的食物來源，同樣的危機遲早還會再次出現。而更令人不安的，是那些在狩獵和採集過程中發現的新線索。
當晚，在公共區域的微光藻光芒中，克里瓦克斯和巖盾召集了核心成員，在知識庫巖壁前召開了一次資訊整合會議。巖盾首先彙報了地穴掠食者的發現，用木炭在巖壁上畫出了地穴的位置和結構簡圖，以及他所做的判斷。
“從地穴入口的尺寸、黏液痕跡和氣味來判斷，這是一種獨居或小群穴居的掠食者，可能是某種變異的穴居爬蟲或大型昆蟲。”巖盾的資訊素中帶著一種他特有的、在分析未知威脅時的審慎，“它的活動範圍目前看來侷限在灌木區邊緣，距離庇護所有一定的距離，暫時不會對我們的日常活動構成首接威脅。但需要持續觀察，如果它的活動範圍向庇護所方向擴充套件，或者開始捕食我們經常獵取的動物，就需要採取行動。”
“可以把它納入我們的威脅監測體系。”金諧建議道，他的觸鬚輕輕擺動著，表示他正在思考，“在灌木區的常規巡邏中，增加一個觀察點，每週檢查一次地穴入口的活動跡象，記錄黏液的新鮮程度和足跡的分佈範圍。如果發現異常，立即報告。”
討論完地穴掠食者的問題後，克里瓦克斯將話題轉向了溼地濃煙。他讓亮鱗在巖壁上畫出了他們觀察到濃煙的位置和方向，以及在溼地邊緣採集時注意到的一些異常細節。
“濃煙升起的位置，在溼地深處，葦民核心區方向。”亮鱗用木炭在巖壁上畫出了一個標記，“煙柱粗壯而筆首，持續了至少一個時辰，不像是一般的火災或炊煙。更像是有意燃燒大量某種東西——可能是焚燒有害植物、舉行大型儀式，或者……應對某種威脅。”
“應對威脅？”巖盾的觸鬚微微繃緊。
“比如，失控的溼地潛行者群。”亮鱗的資訊素中帶著一種嚴肅的推測，“溼地潛行者是群居生物，如果它們受到某種刺激或驅趕，可能會大規模地向溼地邊緣移動，威脅到葦民的定居點。葦民可能透過焚燒某種有強烈氣味的植物，來驅趕潛行者或者標記危險區域。”
“也可能是在進行某種儀式。”金諧補充道，他的資訊素中帶著一種在分析多種可能性時的審慎，“葦民是一個有文化的種族，他們有儀式、有禮物的交換、有集會——他們可能在某些特定的時間或事件中，進行大規模的焚燒儀式，用於祭祀或慶祝。”
“但無論如何，我們無法在短時間內獲取更多的資訊。”克里瓦克斯總結道，資訊素中帶著一種務實的、面對資訊不足時的冷靜，“濃煙的位置距離我們太遠，以我們目前的人力和資源，無法在保證安全的前提下派出一支隊伍去探查。我們只能保持關注，在未來的禮物交換中，嘗試透過葦民瞭解更多細節。”
