在記錄下井口的位置和示意圖的全部細節後，克里瓦克斯、金諧和頑石三人，重新將井口蓋板封好，用一層薄薄的沙土偽裝了蓋板上的撬痕，然後開始全速向匯合點——山脈西側腳下——折返。
歸途，比來時更加緊張。他們必須再次穿越“熔岩行者”可能活動的區域，必須時刻警惕著那隻巨獸的動向，必須在儘可能短的時間內，完成這段路程。金諧的觸鬚始終緊貼著地面，感知著遠方的震動，確認著“熔岩行者”的位置——它似乎仍然停留在那片挖掘區域，沒有向他們這個方向移動，這讓他們稍微鬆了一口氣。
在歸途中，克里瓦克斯在每一個重要的路口和轉彎處，都留下了隱蔽的標記和指示——那些標記，不是用視覺可見的符號，而是用一種特定頻率的能量波動，透過程式設計蛛絲在岩石上刻畫出微小的、只有透過觸鬚的精細感知才能捕捉到的紋路。這些紋路，在能量場中會發出一種極其微弱的、如同呼吸般的脈動，只有影步那種經過長期訓練、對能量異常極其敏銳的感知者，才能捕捉到。
“如果影步己經返回了山脈西側，她會沿著這些標記，找到我們，找到那個井口。”克里瓦克斯向金諧和頑石解釋道，資訊素中帶著一種他特有的、在安排後手時的周密。
在他們即將離開廢土、進入山脈東側丘陵地帶時，頑石突然停下了腳步。他指著地面上的一些痕跡，資訊素中帶著一種他特有的、在發現異常時的警覺：“看這裡——‘熔岩行者’的足跡，還有——熔痕。”
克里瓦克斯俯下身，仔細檢查著那些痕跡。那些足跡，比他們之前在廢土中看到的更大，更深，爪印的邊緣殘留著一些己經冷卻的、如同玻璃般光滑的熔岩殘渣。而那些熔痕——那些被高溫烙在地面上的、如同傷痕般的痕跡——則指向了一個方向：東北方。
東北方——那是“齒輪人”活動的峽谷方向。
“難道‘熔岩行者’也與東方勢力發生了接觸或衝突？”金諧的資訊素中，帶著一種他在思考這種可能性時的凝重，“如果‘熔岩行者’的活動範圍，己經覆蓋了從廢土到峽谷的廣闊區域，那麼它可能己經成為這片區域中的一個‘生態變數’，影響著所有勢力的活動。”
“或者——”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在進行推測時的謹慎，“‘熔岩行者’與‘齒輪人’之間，存在著某種我們尚不瞭解的關係。可能它們之間發生過沖突，也可能——”他停頓了一下，資訊素中帶著一種更加沉重的可能，“‘熔岩行者’本身就是‘齒輪人’製造或控制的生物兵器，只是我們還沒有發現證據。”
他們沒有時間繼續深入這個推測。暮色正在降臨，山脈的陰影將整個廢土籠罩在一片昏暗的光線中。他們加快了腳步，在夜幕完全降臨之前，穿越了山脈東側的丘陵地帶，然後沿著來時的山路，翻過那道曾經被嘯風蝠襲擊的巖壁，小心翼翼地，回到了山脈西側。
當他們終於看到那個約定巖縫的入口時，克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在經歷了長途跋涉後的、疲憊的寬慰。但那種寬慰，很快就被新的擔憂取代了——巖縫入口處，那些他離開前設定的隱蔽標記，己經被移動過，說明有人來過。但資訊素中，沒有血腥味，沒有戰鬥的痕跡，只有一種熟悉的、影步和顫鳴的氣息。
他們安全地回來了。
