“你們，不能因為我，而放棄這次任務。”
顫鳴的敲擊聲，在狹窄的巖縫中迴盪，帶著一種與他虛弱的身體狀態完全不符的堅定。他的資訊素中，沒有恐懼，沒有猶豫，只有一種他在做出選擇後的、如同岩石般的平靜。
克里瓦克斯凝視著顫鳴，資訊素中帶著一種複雜的、混合了敬意和擔憂的波動。他知道，顫鳴說的是對的——他們不能因為一個傷員的拖累，而放棄整個任務。但將顫鳴一個人留在這片陌生的、充滿危險的山脈中，等同於讓他自生自滅。
“我們不會丟下你不管。”克里瓦克斯敲擊道，資訊素中帶著一種他特有的、在做出決定前的審慎，“但我們需要為你找到一個比這個巖縫更安全、更隱蔽的安置點。一個能夠獲取基本補給、避開主要生物活動路徑的地方。”
他轉向影步，資訊素中帶著一種他在詢問時的專注：“你在護送顫鳴返回的途中，有沒有注意到山脈西側附近，有什麼適合作為臨時藏身點的地方？”
影步沉默了片刻，觸鬚微微擺動著，似乎在回憶著來回途中的每一處地形細節。然後，她敲擊道，資訊素中帶著一種她特有的、在分享偵察結果時的清晰：“在返回的路上，我在山脈西側北面大約半里處，發現了一處背風的巖窟群。那些巖窟，是由山體上的一塊巨大的凸出岩層和下方的岩石堆疊形成的天然遮蔽，入口狹窄，內部空間不大，但足以容納一到兩人藏身。最重要的是，巖窟群周圍生長著一些喜陰的蕨類和苔蘚，說明那裡有穩定的水源——可能有一處細小的泉眼或滲水點。”
“帶我們去看看。”克里瓦克斯敲擊道。
影步所說的巖窟群，位於山脈西側北面的一片相對平緩的斜坡上，被幾塊巨大的、從山體上崩落的岩石堆疊覆蓋著。那些岩石，大小不一，最大的如同房屋，最小的也有半人高，在無數年的風化作用下，邊緣被磨得圓潤，表面覆蓋著厚厚的苔蘚和地衣，形成了一種天然的偽裝。在岩石堆的底部，有一個狹窄的、幾乎被藤蔓完全遮蔽的入口，如果不仔細看，很容易被忽略。
金諧用觸鬚探入入口，感知了片刻，然後敲擊道，資訊素中帶著一種他在確認後的肯定：“內部空間乾燥，地面平整，有一層細密的沙礫。在洞窟的最深處，確實有一處細小的泉眼——水量不大，但足夠維持一個成年個體的飲水需求。”
“而且，入口狹窄，易於防守。”頑石補充道，他用戰錘的尾端敲擊著入口邊緣的岩石，測試著其堅固程度，“如果有掠食者試圖進入，只需一人就能守住入口。”
克里瓦克斯鑽入入口，檢查了內部的空間。洞窟內部，大約有兩人並排的寬度，深度約三米，頂部高度足以讓一名成年蛛魔站立。在洞窟的最深處，確實有一處細小的泉眼——水從巖壁的縫隙中滲出，沿著一條淺淺的凹槽，匯入下方的一個天然石窪中，形成了一汪清澈見底的水潭。水潭周圍，生長著一些細小的、在微光中泛著銀光的苔蘚，散發著一種清新的、帶著礦物氣息的氣味。
“好地方。”克里瓦克斯的資訊素中，帶著一種他在找到合適安置點後的、短暫的欣慰，“顫鳴，你留在這裡，比在巖縫中安全得多。我會在入口處佈置偽裝和預警機關，確保你的安全。”
接下來的半個時辰，克里瓦克斯和影步用程式設計蛛絲和就地材料，在入口處佈置了多層偽裝和預警機關。第一層，是用藤蔓和苔蘚編織的遮蔽網，將入口完全覆蓋，使其與周圍的巖壁融為一體；第二層，是用程式設計蛛絲編織的細密絲網，橫跨入口內部，一旦被觸碰，會發出微弱的震動，傳遞到洞窟深處；第三層，是在入口外側的巖壁上，設定了幾枚用細骨和蛛絲製成的簡易陷阱，如果大型生物試圖闖入，會被觸發，發出刺耳的聲響和訊號。
然後，克里瓦克斯將大部分濃縮食物——足夠顫鳴單獨維持十五天的份量——以及一份詳細的水晶共鳴頻率圖，留在了洞窟中。那份頻率圖，記錄了他們特遣隊使用的水晶在特定頻率下的共鳴模式，以及如何透過定向敲擊來觸發特定的共鳴響應——如果特遣隊在返回時，需要在遠距離確認顫鳴的安全，或者顫鳴需要向特遣隊發出緊急訊號，可以透過這種共鳴頻率進行遠端聯絡。
“這份圖，你收好。”克里瓦克斯將那張用樹皮紙繪製的頻率圖，鄭重地交給顫鳴，資訊素中帶著一種他特有的、在託付重要物品時的鄭重，“如果我們返回時，在接近這個區域時，會用特定的頻率敲擊地面——三次短促，兩次長。如果你聽到這個訊號，確認安全後，用同樣的頻率回應。如果你沒有回應，我們會知道情況有變，會採取相應的行動。”
顫鳴接過頻率圖，小心翼翼地收在甲殼的夾層中。他的資訊素中，帶著一種他特有的、在平靜中蘊含的堅定，敲擊道：“我的甲殼會記住這裡的岩石節奏。你們回來時，敲響它，我就能聽見。”
克里瓦克斯站在洞口，最後看了一眼顫鳴，然後轉身，帶著影步、金諧和頑石，沿著山坡，向東南方——那片廢土和能量管網入口的方向——出發了。
五人小隊，暫時變為了西人。帶著更沉重的使命和同伴的期望，他們再次踏上了征程。
