天剛矇矇亮，楊平安推著腳踏車走在回廠的路上。
夜露打溼了草尖，車輪碾過潮溼的土路，發出沙沙的輕響。
他腦子裡還轉著昨夜試驗爐的溫度曲線，象一根無形的線，牽著他往資料室走。
那扇窗戶果然已經透出燈光。
推門進去，顧青山正伏在桌前，鼻尖幾乎要貼上那疊發黃的卡片。
他一隻手壓著本捲了邊的《熱處理手冊》，另一隻手捏著鉛筆，在自制的對比表上勾畫，嘴裡唸唸有詞。
桌上三份材料攤開：左邊是蘇聯專家的原始工藝卡，右邊是廠裡現行的規程，中間是他自己的筆記，箭頭與問號織成一張密網。
“顧工。”
顧青山猛地抬頭，眼裡血絲明顯，眼神卻亮得灼人。
“平安！來得正好。”他手指點著卡片上一處手寫批註，“看這兒——‘淬火後，空冷到約摸燙手但不冒煙的溫度，再入油’。咱們現在的規程，寫的是‘直接入油’。”
楊平安湊近。紙頁泛黃發脆，墨跡有些暈染，但那行添上去的中文小字清淅有力。
“就差這一步‘晾一晾’？”他問。
“不是‘差’，是當年條件不夠，被迫‘改’了。”顧青山聲音低沉，“咱們當時的爐子，控溫不準，專家就把保溫時間拉長，讓熱‘吃’得更透。這些引數，是他們在車間裡一遍遍試出來的，不是紙上談兵。”
他抽出那張“東風-2”傳動軸的斷口照片，裂紋從齒根輻射開來，像碎掉的冰面。“問題就在這兒。
現在這法子，硬是夠硬，可也脆。像塊玻璃，看著結實，一遇到反覆顛簸，先從裡面裂開。要是按老法子，讓鋼的組織更勻稱，韌勁就能上來，更抗‘累’。”
楊平安點頭。他懂。道理簡單，但工藝規程是鐵打的條文，要改，層層報批，等文件下來，黃花菜都涼了。
高和平提著早飯進來，聽完沉默片刻：“現在動規程，不合流程。可不動，下一批樣車還得在這問題上栽跟頭。”
空氣凝住。只有窗外漸漸亮起的天光，在無聲流動。
“咱們自己先試一版。”楊平安開口，聲音平靜。
“怎麼試？”
“老車間有臺舊電阻爐，夜裡沒人。咱們悄悄做幾根對比樣。”
高和平眉頭擰緊：“風險不小……”
“出了事，我擔著。”楊平安語氣沒變，“就說是我搞技術摸底，心急想驗證。”
顧青山看著他，忽然極淡地笑了一下：“你小子，膽子是淬過火的。”
當夜十一點，廢棄老車間的鐵門被無聲推開。
三人象潛入敵後的偵察兵，搬進六根毛坯軸。清爐膛，接電源，舊電阻爐發出沉睡已久的嗡鳴。
楊平安盯著懷錶記時，高和平小心控制升溫，顧青山守在爐門前，眼珠緊鎖著溫度計的水銀柱。
第一組，按現行規程：加熱到規定溫度，保溫，出爐直接淬入冰冷的油池。
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