一九三九年農曆除夕夜，虹口東體育會路，梅機關地下指揮所。
慘白的無影燈懸掛在潮溼的水泥天花板上，將整座地下室照得如同停屍房一般陰森可怖。
牆壁上的排風扇發出沉悶而單調的轟鳴聲，將空氣中刺鼻的消毒水味與一股令人作嘔的血腥氣緩緩攪動開來。
佐藤大尉雙膝跪在冰冷堅硬的水泥地面上，上身的外套與軍襯早被扒下，露出乾瘦蒼白的胸膛。他額頭死死貼著地磚，渾身的肌肉由於極度的恐懼與絕望而不受控制地劇烈抽搐著。
在他的面前，端端正正地擺著一張鋪著素白絹布的矮腳木幾，上面赫然放著一柄剛剛擦拭乾淨、在慘白燈光下泛著森森寒芒的九八式肋差短刀。
影佐禎昭雙手負在身後，面無表情地佇立在幾步開外的陰影中，鷹隼般的冷厲目光如刀鋒般刮過佐藤的脊樑：“佐藤君，在十六鋪碼頭，你手握上百名帝國海軍陸戰隊的精銳，配備了兩挺重機槍與裝甲巡邏車，卻被一個支那軍統特工用幾張漏洞百出的通關公文和一艘法籍破船嚇退，八名帝國必欲除之而後快、決不允許流散民間的支那文化巨擘，就這麼在你的眼皮底下安然逃脫。”
“影佐閣下……屬下死罪！但那份特許公文確實蓋著吳西寶和軍部的公章……周老闆……周老闆手眼通天，背後牽扯著法租界公董局與法國領事館……”佐藤大尉冷汗如瀑，牙齒磕碰得咯咯作響，拼命磕頭求饒。
“吳西寶不過是帝國養在法租界的一條惡犬，而你，是受過陸軍士官學校嚴格訓練的帝國陸軍大尉。”影佐禎昭緩緩走到矮几前，聲音輕柔得令人毛骨悚然，但在場所有人都知道，這種平靜之下蘊藏著怎樣殘暴的殺意，“帝國的威嚴，不能被你的愚蠢與怯懦玷汙。中野學校的武田教官和荒木教官屍骨未寒，七十六號大門前的黑桃六閻王帖還在狂妄地恥笑我們。佐藤君，請為天皇陛下盡忠吧。”
站在牆角陰影處的李士群，穿著一身厚重的黑色呢子大衣，雙手緊緊貼在褲縫上。聽到這句話，他後背的冷汗瞬間溼透了整件襯衫，連喉頭都忍不住劇烈滑動了一下，大氣都不敢喘一口。
他太清楚日本人的手段了。佐藤大尉是影佐一手帶出來的嫡系，如今只因辦砸了一件差事，就要被逼當場剖腹自盡！如果七十六號接下來再不能拿出實質性的戰果，他李士群的下場，絕不會比眼前這個日本軍官好到哪裡去！
佐藤大尉絕望地抬起頭，慘笑一聲。
他知道自己己經沒有半分活路，深吸了一口氣，顫抖著伸出雙手抓起了那柄冰冷的短刀，用白絹死死纏住刀身中段，猛地倒轉刀尖，咬牙對準了自己的左下腹！
“噗嗤！”
短刀刺入皮肉的沉悶聲響在空曠死寂的地下室裡迴盪，佐藤大尉面容瞬間扭曲如惡鬼，發出一聲淒厲至極的悶哼，雙手握刀狠狠向右上方橫切！
鮮血如泉湧般噴濺在白絹與地磚上，殷紅刺目。
佐藤大尉身軀搖晃了兩下，最終重重栽倒在血泊之中，西肢抽搐了幾下便徹底沒了聲息。
影佐禎昭甚至沒有低頭多看一眼地上的屍體，只是從口袋裡抽出一塊雪白的手帕，緩緩擦拭著手指上的灰塵，隨後轉過身，冰冷的目光落在了戰戰兢兢的李士群身上。
“李主任。”
“屬……屬下在！”李士群雙腿猛地一併，腰彎得幾乎貼到了膝蓋，聲音中帶著難以掩飾的顫抖。
“吳西寶私通軍統，私自簽發出賣特許通行證，這筆賬，我暫時記在他的腦袋上，等徹底肅清了租界的抗日分子再慢慢跟他清算。”影佐禎昭將帶有一絲血漬的手帕扔在佐藤的屍體上，眼神森冷如鐵，“但從今夜起，特高課與七十六號啟動‘焦土搜捕’。租界內的所有診所、洋行、車馬行、地下印刷所，全部地毯式過篩！帝國軍部己經追加特別懸賞，懸賞五十萬大洋，只要抓到代號‘黑桃六’的軍統六哥鄭耀先，死活不論！”
“是！屬下明白！屬下今晚親自帶隊，調集七十六號所有行動大隊，就算是把整個上海灘掘地三尺，也一定把鄭耀先和軍統潛伏網全部挖出來！”李士群咬牙切齒地表態，眼中閃爍著賭徒般的孤注一擲與狠戾。
“去吧，今晚是支那人的除夕夜。”影佐禎昭抬起頭，目光望向地下室高處那扇狹小的鐵柵氣窗，嘴角浮現出一抹嗜血的冷笑，“我要讓這群自以為是的支那特工，在棺材裡過他們的大年初一！”
深夜十一點半，法租界霞飛路天主堂外。
今夜的上海灘雖然被戰爭與屠殺的陰霾所籠罩，但除夕夜的民俗依然在這座孤島城市中頑強地延續著。
青石板街道兩旁的店鋪門前掛滿了大紅燈籠，噼裡啪啦的鞭炮聲在街頭巷尾此起彼伏，白色的煙霧在昏黃的路燈下瀰漫開來，硫磺與硝煙的味道在清冷的夜風中格外刺鼻。
鄭耀先戴著一頂深灰色的寬簷軟呢禮帽，厚厚的羊絨圍巾遮住了大半張臉，雙手插在大衣口袋裡，不疾不徐地漫步在喜氣洋洋的人流中。
他的神色平靜得如同一汪深潭，但每走一步，眼角的餘光都在極其隱蔽地掃視著街角暗巷中的陰影與巡捕房巡邏車的動向。
在他的大衣內襯貼身夾層裡，靜靜躺著一隻僅有火柴盒大小的黃銅金屬管。
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