六月十五，大暑將至，南海的風暴季初顯猙獰。
劉平安的船隊——兩艘烏尾船為主，配以西條快哨船，滿載著絲綢、瓷器、茶葉，以及葛老頭心心念唸的南洋香料訂單，在魯師傅帶著徒弟們不捨的目光和“千萬小心”的叮囑中，駛離了明州港，開始了首次真正意義上的南洋貿易航程。
船隊的目的地是呂宋的馬尼拉，計劃與等候在那裡的西夷商人交易，並採購南洋特有的香料、硬木和珍稀礦產。
離港後的前六天，航行順利。天高海闊，信風穩定。
水手們逐漸習慣了日復一日的航行節奏：瞭望、操帆、維護船隻、辨識星圖、記錄海程。
葛老頭和王礁輪流指揮，老鐵把舵，一切都井然有序。劉平安大部分時間都在主船艙室內，研讀葛老頭珍藏的海圖，或與葉青蟬、時風推演可能遇到的各種情況。
夜間，他會登上甲板，仰望南十字星，感受著腳下船隻劃破深藍海水的律動，心中既有對未知航程的期待，也有一絲揮之不去的隱憂，丁黑蛟吃了大虧，絕不會善罷甘休，這茫茫大海，正是他施展報復的最佳舞臺。
第七天午後，天邊堆積起了鉛灰色的厚重雲層，海風變得燥熱而紊亂，帶著一股腥鹹的壓迫感。
久經風浪的葛老頭和老鐵幾乎同時變了臉色。
“要變天了！”葛老頭仰望天色，眉頭緊鎖，
“看這雲勢，怕是遇上臺風邊緣了。
傳令，降半帆，固定甲板所有活動物件！
所有水手檢查救生索！瞭望手加倍警惕，注意海面異常！”
命令迅速下達。水手們收起閒適，神情變得凝重，在搖晃加劇的甲板上奔跑忙碌。
巨大的主帆被收攏大半，只留下維持基本航向的動力。
三角帆也降下。所有可能移動的桶、箱、纜繩都被牢牢固定。
鉛灰色的天幕迅速低垂，海水的顏色從碧藍變成墨綠，最後化為令人心悸的深黑。
風勢越來越大，發出鬼哭狼嚎般的呼嘯，捲起滔天巨浪，狠狠砸在船身上，碎成漫天白沫。
船隻如同狂風中的落葉，在波峰浪谷間劇烈顛簸、傾斜。
甲板上瞬間被海水淹沒，又隨著船身抬起而嘩啦啦流下。每個人都緊緊抓住身旁的固定物，臉色發白。
幾個年輕水手忍不住嘔吐起來，隨即被鹹腥的海水和雨水沖走汙物。
“穩住舵！順著浪頭走！別硬扛！”老鐵雙臂肌肉賁張，死死抱住劇烈跳動的舵輪，眼睛死死盯著前方翻湧的海面，嘶聲大吼。
但他的聲音在風浪中顯得微不可聞。
葛老頭站在相對避風的艙門口，雨水和海水早己將他渾身澆透。
他必須不斷下達指令，調整航向，儘量讓船頭斜對著浪頭，避免被橫浪打翻。
王礁則帶著幾個最悍勇的水手，在甲板上艱難移動，檢查各處是否牢固，隨時準備應對突發險情。
風暴持續了整整一夜。所有人都精疲力竭，神經緊繃到了極限。
首到次日清晨，風浪才稍稍減弱，但天空依舊陰沉，海面波濤洶湧。
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